Роберт В. Макчесни, влиятельный левый критик СМИ, утверждавший, что корпоративная собственность вредна для американской журналистики и что миллиардеры из Силиконовой долины, доминирующие в онлайн-информации, представляют угрозу для демократии, скончался 25 марта в своем доме в Мэдисоне, штат Висконсин. Ему было 72 года. Причиной смерти стала глиобластома, агрессивная форма рака мозга, сообщила его жена, Ингер Столе.

Профессор Макчесни был основан как в академической среде — он имел докторскую степень в области коммуникаций и преподавал в университетах, — так и в журналистике на бумаге: он был издателем-основателем The Rocket, сиэтлского музыкального журнала, который рецензировал первый сингл Nirvana.

Его основной тезис, выраженный в более чем дюжине книг и множестве статей и интервью, заключался в том, что принадлежащие корпорациям новостные СМИ чрезмерно послушны существующим политическим силам и что они ограничивают взгляды, которым подвергаются американцы. Он также утверждал, что перспективы Интернета — рынка мнений Дикого Запада — были задушены несколькими гигантскими владельцами онлайн-платформ.

В своей ранней книге «Богатые СМИ, бедная демократия» (1999) он предупреждал, что консолидация в журналистике подорвет демократические нормы. В, пожалуй, своей самой известной работе «Цифровая разобщенность: как капитализм настраивает Интернет против демократии» (2013) он отверг утопическую точку зрения, что цифровая революция откроет новые горизонты информационных источников и оживит демократию.

Вместо этого он показал, как Интернет разрушает бизнес-модель для газет, заменяя гражданское освещение местных органов власти низкопробной чепухой: сплетнями о знаменитостях, видео с кошками и личным самолюбованием. Профессор Макчесни обвинял капитализм.

«Мотив прибыли, коммерция, связи с общественностью, маркетинг и реклама — все определяющие черты современного корпоративного капитализма — являются основополагающими для любой оценки того, как Интернет развивался и, вероятно, будет развиваться», — писал он.