ЭМПОРИЯ, Вирджиния — Линда Морган любит жить в Trinity Woods, субсидируемом жилом комплексе для пожилых людей в крошечном городке Вирджинии недалеко от границы с Северной Каролиной, где она выросла. Но уже три года, с тех пор как десятилетиями работавшая система кондиционирования здания вышла из строя, ей приходится использовать сложную систему, чтобы сохранять прохладу долгим и жарким летом.

У окна гостиной стоит портативный кондиционер, в спальне — испарительный охладитель, который она постоянно наполняет водой, а на кухне — вентилятор. В ее шкафу — скоро их придется достать с наступлением тепла — хранятся еще три вентилятора, от верхней полки до пола.

«Это то, что мне приходится делать, чтобы хоть как-то охладиться или почувствовать себя комфортно», — сказала она. Днем, особенно когда солнце светит ей в окно, «ужасно жарко».

В общей комнате здания еще труднее поддерживать прохладу. «В прошлом году было просто кошмарно», — сказала жительница Дина Мур. «У нас были бинго по вторникам и пятницам вечером, [но] мы даже не могли играть».

Жители говорят, что семья и друзья не приходят в гости, потому что слишком жарко. А отсутствие центрального кондиционирования особенно тяжело сказывается на многих людях с астмой или другими заболеваниями, влияющими на дыхание, сказала Морган, бывшая медсестра.

«Мы уже стольким пожертвовали в своей жизни, — сказала она, — и мысль о том, что мы не можем жить в комфортных, безопасных условиях в старости, просто опустошает меня».

Вот почему жители были в восторге, когда год назад Trinity Woods выделили 5,4 миллиона долларов на новую систему отопления и охлаждения, а также другие модернизации. Это была часть программы Министерства жилищного строительства и городского развития США (HUD) стоимостью 1,4 миллиарда долларов, направленной на повышение энергоэффективности и устойчивости к изменению климата стареющего доступного жилья по всей стране, включая установку солнечных панелей на некоторых зданиях для снижения счетов за коммунальные услуги.

Но команда, отвечающая за сокращение расходов в администрации Трампа, «прекратила» программу, согласно внутреннему электронному письму. Этот шаг является частью серии сокращений персонала и замораживания финансирования в жилищном ведомстве, что, по мнению критиков, угрожает усугубить серьезный дефицит доступного жилья в стране.

В HUD заявили, что программа продолжается, но находится на рассмотрении.

«HUD помогает обеспечить американцам доступ к справедливому и доступному жилью», — говорится в заявлении представителя агентства Кейси Ловетт. «Крестовый поход предыдущей администрации за энергоэффективность отвлек ценные ресурсы, включая финансирование, от миссии департамента. Департамент оценивает варианты обеспечения сельских, племенных и городских общин необходимыми им ресурсами, которыми не являются солнечные панели».

Trinity Woods и другие группы с проектами по всей стране говорят, что они не получили от HUD никаких объяснений по поводу изменений, и вообще никакой связи. Но они спешно пытаются как оспорить приостановку финансирования, так и найти альтернативное финансирование для его замены.

«Вот как правительство работает наилучшим образом»

Прямо за задней дверью Trinity Woods стоит большой бледно-зеленый металлический ящик с ржавыми пятнами и потрескавшейся резиновой изоляцией вокруг одной трубы. На гравировке указан год установки: 1993. Это чиллер, основа системы кондиционирования здания, и он стоит тихо и неподвижно.

«Я умолял как минимум три года сделать что-то с этим кондиционированием», — сказал преподобный Ричард Бриджфорд, глава Norfolk Urban Outreach Ministry и президент правления Trinity Woods. Его организация сотрудничала с HUD для разработки этого жилого комплекса для пожилых и двух других, один из которых также должен был получить финансирование на модернизацию.

Бюджеты доступного жилья ограничены, и провайдеры не могут просто поднять арендную плату для покрытия капитального ремонта. Этот тип субсидируемого жилья также не накапливает капитал, что означает, что ему не разрешается брать кредиты. «Так что вы не можете получить никаких средств, никаких денег, чтобы что-то починить», — сказал Бриджфорд.

Программа «Зеленая и устойчивая модернизация» (Green and Resilient Retrofit Program), принятая Конгрессом в рамках Закона о снижении инфляции (Inflation Reduction Act), предоставила способ получить эти деньги.

«Это чрезвычайно эффективное использование государственных средств», — сказала Джулия Гордон, которая занимала пост помощника секретаря по жилищным вопросам в HUD во время администрации Байдена.

Гранты и кредиты были выделены в 42 штатах во всех регионах страны, сказала она, и должны были улучшить условия жизни для более чем 30 000 пожилых людей, семей и жителей с ограниченными возможностями.

Trinity Woods надеялся использовать свой кредит для привлечения софинансирования на капитальный ремонт стоимостью 10 миллионов долларов. Цель состояла в том, чтобы модернизировать не только систему охлаждения, но и отопления, так как один из двух котлов 1993 года также не подлежит ремонту. Это позволило бы жителям индивидуально контролировать свои термостаты вместо того, чтобы переключать все здание на отопление или кондиционирование дважды в год. Установка новых окон и сайдинга также была в списке желаний.

«Вот как правительство работает наилучшим образом», — сказала Гордон. «Оно использует государственные средства, чтобы помочь тем частным компаниям, которые пытаются предоставить доступное жилье на сегодняшнем рынке жилья. Это помогает им сэкономить гораздо больше денег».

В зависимости от проекта, по ее словам, эти модернизации могли бы сэкономить на необходимости восстановления после наводнения или урагана, а также на расходах по страхованию имущества, которые резко возросли.

Для Бриджфорда, который сказал, что работает с ограниченным бюджетом, экономия включала бы отказ от пропанового топлива, которое «просто пожирает наши коммунальные услуги». А снижение эксплуатационных расходов позволило бы ему предоставить больше преимуществ для жителей, сказал он, например, лучшее обслуживание.

Защитники говорят, что крайне важно сохранить существующее доступное жилье

В обмен на финансирование модернизации владельцы обязаны сохранять доступность своей собственности еще как минимум 20 лет. Это может быть критически важно в сельской местности, такой как Эмпория, где не так много других вариантов.

Прежде чем Соня Уркварт переехала в Trinity Woods два года назад, она сказала, что «некоторое время жила в своей машине» и останавливалась у друзей из ресторана, где она до сих пор работает. Несмотря на отсутствие кондиционера, «я люблю это здание. Я бы не хотела уезжать», — сказала она. «Многие из нас не могут уехать».

Житель Линн Мейсон сказал, что ему тоже некуда было идти. Он работал оператором подъемника, а затем повредил спину. Он жил с тетей и дядей 20 лет и помогал ухаживать за их домом, но когда они умерли, дом перешел к их ребенку. Судья «дал мне 60 дней, я должен был уехать», — сказал Мейсон. Он был благодарен, что попал сюда.

«Первый принцип любого защитника жилья — сохранить то, что у нас есть», — сказала Линда Крауч, старший вице-президент некоммерческой организации по обслуживанию пожилых людей LeadingAge.

У организации более 50 членов по всей стране, которые ожидают финансирования от приостановленной программы модернизации HUD. Средний доход их жителей составляет около 16 600 долларов в год. «Так финансово безответственно отказываться от существующих, глубоко доступных единиц жилья», — сказала она.

На национальном уровне только примерно 1 из 3 пожилых людей, имеющих право на субсидированное жилье, может его получить. И по мере быстрого старения населения США рекордное число пожилых людей обременены высокими расходами на жилье. Миллионы старых домов также ветшают, усугубляя нехватку доступного жилья. Пожилые американцы составляют растущую долю бездомного населения.

Субсидированное жилье, которое доступно, часто имеет многолетние списки ожидания. В 2023 году, когда одно из зданий на Манхэттене открыло запись в список ожидания на 157 мест, подали заявки более 10 000 человек, сказала Крауч. Для многих пожилых людей «нет надежды попасть [туда] при их жизни», — сказала она.

Вдобавок ко всему этому, защитники также обеспокоены планом администрации Трампа по резкому сокращению HUD. В недавнем письме агентству организация Крауч написала: «Большие, быстрые сокращения персонала HUD фактически сделают администрирование жилищных программ невозможным».

На данный момент подрядчики, которые уже выполнили предварительные работы для Trinity Woods, подают заявки на возмещение и ожидают оплаты, сказал Гейтс Келлетт, эксперт по развитию доступного жилья, который помог объекту подать заявку на программу модернизации.

Но только 22 объекта, вероятно, получат полное финансирование для своих проектов, большинство из них небольшие, сказал сотрудник HUD, знакомый со статусом программы. Они попросили не называть их имени, потому что не уполномочены общаться со СМИ. Сотрудник сказал, что только 22 объекта из 270 по всей стране закрыли свои финансовые сделки до замораживания финансирования.

Келлетт помогает Trinity Woods искать другое финансирование от HUD и из других источников, но говорит, что конкуренция очень высока, и оно может не обеспечить столько же денег.

Бриджфорд, глава правления Trinity Woods, сказал, что это может означать просто «замену того, что у нас есть, что звучит так глупо» по сравнению с современной, эффективной системой отопления, вентиляции и кондиционирования, которую они планировали. Но он надеется, что что-то получится, чтобы жители могли хотя бы получить облегчение от жары и лучше спать.