Александр Овечкин вышел на лед в пятницу вечером, отставая на три шайбы от магического числа, витавшего над хоккейным сезоном: 895. Два гола позволили бы ему сравняться со старым рекордом в 894 шайбы, установленным великим Уэйном Гретцки еще в 1999 году. Третий гол побил бы рекорд.

Однако нового рекорда пока придется подождать: Овечкин забил две шайбы и теперь делит рекорд с Гретцки. У «Вашингтон Кэпиталз» остается шесть игр в текущем регулярном сезоне.

В свои 39 лет Овечкин, преследующий рекорд Гретцки по голам, привлек внимание всего хоккейного мира, а сам Гретцки присутствовал на матче на столичной арене «Кэпитал Уан Арена» в Вашингтоне в пятницу вечером.

Свою первую шайбу в матче Овечкин забросил менее чем через четыре минуты после начала игры, реализовав передачу от партнера по команде Дилана Строума броском в одно касание перед воротами. Вторую шайбу он забил в большинстве в третьем периоде. После этого, под рев трибун и стук клюшек товарищей по команде, Овечкин совершил круг почета по льду в свете прожекторов.

41 гол Овечкина в этом сезоне — второй результат во всей лиге, несмотря на то, что он пропустил месяц из-за перелома ноги, полученного в столкновении с соперником в ноябрьском матче. Практически все остальные игроки в списке лучших снайперов на десять лет моложе Овечкина, чье спортивное долголетие и стабильность ставят его на уровень, доступный немногим. Для большинства хоккеистов забросить 40 и более шайб за сезон — это пик карьеры; для Овечкина это уже 14-й такой сезон. Он стал первым игроком в истории НХЛ, кому удалось провести как минимум три сезона с 40+ голами в возрасте 35 лет и старше.

Гретцки впервые установил рекорд по голам в 1994 году, превзойдя достижение Горди Хоу (801 гол). Затем Гретцки играл еще пять сезонов и завершил карьеру в 1999 году с общим результатом в 894 шайбы. Как и многие рекорды Гретцки, этот долгое время считался недосягаемым.

Овечкин был задрафтован «Вашингтон Кэпиталз» в 2004 году. С самого начала он проявил себя как выдающийся снайпер, становясь лучшим бомбардиром лиги в девяти различных сезонах. Но в то время как у многих хоккеистов результативность со временем падает, Овечкин продолжал забивать. Со временем комментаторы и болельщики начали задаваться вопросом, сможет ли он побить рекорд Гретцки.

«Когда я побил рекорд Горди, мой отец сказал мне в тот же вечер: „Ты будешь так же горд, как и тот парень, который побьет твой рекорд“», — сказал Гретцки в пятницу. «Это действительно было замечательное путешествие для всех». «От Беливо до Хоу, Орра, Лемье, Мессье — вы передаете эстафету», — добавил он. «Если кто-то побьет рекорд Алекса, я надеюсь, Алекс будет там, чтобы пожать ему руку. Но сейчас я надеюсь, что Алекс наслаждается моментом. И он заслуживает всего признания и похвалы, которые получает».