Масштабная сделка подчеркнула огромные размеры проблемы медицинских долгов в Америке: некоммерческая организация заключила соглашение о погашении старых медицинских счетов примерно для 20 миллионов человек.

Нью-йоркская организация «Undue Medical Debt», которая выкупает долги пациентов, погашает неоплаченные счета на сумму 30 миллиардов долларов в рамках одной транзакции с «Pendrick Capital Partners», вирджинской компанией по торговле долгами. Средний списываемый долг пациента составляет 1100 долларов, по данным «Undue Medical Debt», хотя некоторые достигают сотен тысяч долларов.

Эта сделка предотвратит продажу долгов и защитит миллионы людей по всей стране от преследования коллекторами, хотя в подавляющем большинстве это коснется жителей Техаса и Флориды, на которых приходится около половины списываемых долгов.

Несмотря на значимость этой сделки, даже сторонники списания долгов пациентов признают, что такие выкупы не могут решить кризис, который сейчас затрагивает около 100 миллионов человек в США.

«Мы не считаем, что наш способ финансирования здравоохранения является устойчивым», — сказала Эллисон Сессо, генеральный директор «Undue Medical Debt». «Медицинские долги порождают необоснованные ожидания... люди, имеющие долги, не могут их оплатить».

Только за последний год американцы заняли примерно 74 миллиарда долларов для оплаты медицинских услуг, как показал опрос West Health-Gallup. И даже те, кто получит помощь от «Undue Medical Debt», могут иметь другие медицинские долги, которые не будут списаны.

Эта крупная покупка также подчеркивает проблемы, с которыми сталкиваются коллекторы, больницы и другие поставщики медицинских услуг, поскольку пациенты накапливают большие счета, не покрываемые их медицинской страховкой.

Исполнительный директор «Pendrick» Крис Истман отказался от нескольких запросов на интервью о продаже долга, о которой ранее не сообщалось. Но Истман признал в подкасте 2024 года, что взыскание медицинских долгов стало сложнее из-за ограничений, введенных регуляторами в отношении преследования пациентов коллекторами.

Компания «Pendrick» теперь закрылась, что, по словам Сессо, стало сильной мотивацией для этой сделки.

«Это была действительно отличная возможность убрать с рынка покупателя долгов», — сказала она.

Некоммерческая организация «Undue Medical Debt» впервые применила свою стратегию облегчения долгового бремени десять лет назад, используя благотворительные пожертвования для выкупа медицинских долгов у компаний по торговле долгами по сильно сниженным ценам, а затем освобождая пациентов от обязательств по их уплате.

Сейчас НКО также выкупает долги напрямую у больниц. Она сотрудничает примерно с двумя десятками правительств штатов и местных органов власти для привлечения государственных средств на списание медицинских долгов в сообществах от округа Лос-Анджелес до Кливленда и штата Коннектикут.

Этот подход вызывает споры, и рекордная покупка «Undue Medical Debt», финансируемая за счет благотворительности и налоговых поступлений, вероятно, вызовет еще больше дебатов о целесообразности оплаты коллекторам за медицинские долги.

«Этот подход лечит лишь симптомы, а не болезнь», — сказала Элизабет Бенджамин, вице-президент Общества коммунальных услуг Нью-Йорка, некоммерческой организации, которая возглавляет усилия по ограничению агрессивного взыскания долгов больницами. Бенджамин и другие защитники прав считают, что системные изменения, такие как обеспечение достаточной финансовой помощи пациентам со стороны больниц и сдерживание высоких цен на медицинские услуги, были бы более ценными для предотвращения погружения людей в долги.

Однако многие государственные чиновники видят пользу в списании неоплаченных медицинских счетов, если это является частью более широкой стратегии для местных властей, штатов или даже больниц и систем здравоохранения, направленной на помощь пациентам в избежании долгов изначально.

«Перекрытие крана — вот что действительно важно в долгосрочной перспективе», — сказал Наман Шах, врач, руководящий медицинскими вопросами в Департаменте общественного здравоохранения округа Лос-Анджелес. Для этого округ работает над улучшением программ финансовой помощи пациентам в местных больницах, чтобы люди не оказывались в долгах. Но Шах отметил, что облегчение долгового бремени также является ключевым фактором.

«Легко критиковать пластыри, когда порез не у тебя», — сказал он. «Как врач, я ухаживаю за людьми с порезами и знаю, как важно их зашивать».

Последняя сделка «Undue Medical Debt», на заключение которой организация тратит 36 миллионов долларов, поможет пациентам по всей стране, согласно данным НКО. Но около половины из примерно 20 миллионов человек, чьи долги принадлежали «Pendrick», проживают всего в двух штатах: Техасе или Флориде.

Ни один из этих штатов не расширил программу Medicaid в соответствии с Законом о доступном здравоохранении 2010 года (Affordable Care Act) — ключевым инструментом, который, по мнению исследователей, укрепляет финансовую безопасность пациентов, защищая их от крупных медицинских счетов и долгов.

Пациенты, имеющие право на списание долгов, имеют доход на уровне или ниже четырехкратного федерального уровня бедности (около 63 000 долларов для одного человека) или долги, превышающие 5% их дохода.

Примерно половина долгов старше семи лет. Они были переданы в дар «Undue Medical Debt» компанией «Pendrick», сообщила группа.

НКО планирует оплатить оставшуюся часть долгов в течение следующих полутора лет, хотя все взыскания с пациентов прекращены. Она также планирует потратить дополнительно 40 миллионов долларов — или 2 доллара на человека — на обработку долгов, поиск пациентов и информирование их о списании задолженности.

Сессо, руководитель «Undue Medical Debt», выразила надежду, что выкуп долгов заставит политиков сосредоточиться на принятии долгосрочных решений для преодоления кризиса медицинских долгов в стране.

Она приветствовала шаги лидеров штатов по запрету отражения медицинских долгов в кредитных историях жителей. Но она отметила, что необходимы действия и в Вашингтоне. Однако администрация Трампа приостановила действие правил, принятых при бывшем президенте Джо Байдене, которые запрещали бы отчетность по медицинским долгам на национальном уровне, а республиканцы в Конгрессе сейчас добиваются отмены новых правил.

«Возможности штатов и местных властей для решения этой проблемы ограничены», — сказала Сессо. «Это действительно национальная проблема, которую необходимо решать на национальном уровне».