Большинство экспертов по питанию согласны, что сокращение потребления газированных напитков американцами пошло бы на пользу здоровью нации. Однако план запретить использование средств Программы дополнительной продовольственной помощи (SNAP), часто называемой «продовольственными талонами», для покупки газировки вызывает неоднозначную реакцию.

Роберт Ф. Кеннеди–младший призывает штаты рассмотреть эту идею, которая потребует одобрения Министерства сельского хозяйства США и, возможно, Конгресса. Но даже если запрет возможен, многие эксперты по продовольственной политике сомневаются, что это улучшит здоровье людей.

«Американцы должны пить меньше газировки, — говорит Джоэл Берг, генеральный директор организации Hunger Free America, работавший над продовольственной политикой при президенте Билле Клинтоне. — Без вопросов».

Сладкие напитки, включая газировку, являются основным источником добавленного сахара в американской диете, способствуя ожирению и сердечным заболеваниям.

Однако Берг не верит, что запрет на газировку поможет людям перейти на более здоровое питание. «Если мы действительно хотим улучшить общественное здоровье, нам следует сделать здоровую пищу более доступной по цене, физически доступной и удобной», — утверждает он.

Натали Кайя, работающая мать–одиночка с четырьмя детьми из Портленда, штат Орегон, периодически получала продовольственную помощь более десяти лет. Она признается, что иногда использовала средства SNAP для покупки газировки.

«Я люблю время от времени побаловать своих детей, — говорит Кайя. — Вечер пиццы — это и вечер газировки».

Для нее газировка — это небольшая, но значимая радость.

«Чем больше у меня выбора, тем больше я чувствую свое достоинство, — говорит она. — Я чувствую себя увереннее — имея выбор — что делает меня лучшей матерью и улучшает мое психическое здоровье. Все взаимосвязано».

Кайя говорит, что ей трудно оплачивать счета, и здоровое питание отходит на второй план. «Иногда проще просто разогреть куриные наггетсы в микроволновке», — признается она.

Предоставление людям дополнительных средств на продукты при покупке фруктов и овощей может стимулировать их к более здоровому питанию, считает Дариуш Мозаффариан, директор Института «Еда как лекарство» при Университете Тафтса.

«Это способ сохранить выбор и подтолкнуть людей к более здоровому поведению», — отмечает он. Мозаффариан добавляет, что хотя идея ограничить покупку газировки и сладостей на федеральные средства неплоха, наиболее успешными являются программы, использующие как негативные, так и позитивные стимулы.

По его словам, SNAP была эффективной программой для снижения финансовой нагрузки на семьи, но «не очень эффективной для улучшения питания». «Это программа *дополнительной продовольственной помощи*, но компонент „питания“ в ней отсутствовал», — говорит он.

Одной из программ, улучшивших питание, был расширенный налоговый вычет на детей, утверждает Берг. Он ссылается на исследование своей организации, которое изучало влияние налогового вычета на покупательское поведение людей. «Мы обнаружили, что люди с низкими доходами по всей стране сообщили нам, что смогли покупать более здоровую пищу, — говорит Берг. — Они смогли чаще делать покупки на фермерских рынках».

Представители компаний по производству напитков выражают схожие с защитниками общественного здоровья опасения. «Большинство людей, получающих SNAP, работают, но им просто не хватает денег, чтобы свести концы с концами, — говорит Мередит Поттер, старший вице–президент America Beverage (отраслевой ассоциации). — [Запрет] будет относиться к ним как к гражданам второго сорта».

Одно исследование показывает, что люди, получающие SNAP, пьют примерно столько же газировки, сколько и те, кто не пользуется этой льготой.

Поттер утверждает, что производители напитков чувствительны к опасениям по поводу потребления сахара и отреагировали на растущий рыночный спрос на напитки с меньшим количеством калорий, выводя на рынок больше вариантов, таких как вода, газированная вода и ароматизированная вода.

Представители Министерства здравоохранения и социальных служб США и Министерства сельского хозяйства, которое управляет SNAP, не ответили на запросы об интервью для этой статьи.

Натали Кайя, мать четверых детей, говорит, что у нее есть послание для администрации: «Помимо газировки, у нас гораздо больше препятствий, когда речь идет о том, чтобы обеспечить наших детей и себя здоровой едой и напитками».