Летом 2020 года Ксавиер ДюРуссо готовился к участию в реалити-шоу Netflix под названием «The Circle». В этом шоу группа незнакомцев, изолированных в отдельных квартирах, соревнуется за денежный приз, иногда принимая фальшивые цифровые образы, чтобы обманывать друг друга.

ДюРуссо, которому тогда было 23 года, был прогрессивным активистом, участвовавшим в протестах Black Lives Matter, настаивавшим на том, чтобы его университет включил курсы этнических исследований в качестве требования для выпуска, и голосовавшим за сенатора Берни Сандерса из Вермонта в 2016 году.

Для телешоу продюсеры хотели, чтобы ДюРуссо, темнокожий мужчина, изображал из себя белую женщину и читал лекции другим об «расовой несправедливости», прежде чем раскрыть свою истинную личность.

ДюРуссо часами изучал правое крыло политики, чтобы подготовиться к дебатам с консервативными участниками. Но когда он смотрел видео от PragerU, консервативной правозащитной группы, и Кэндис Оуэнс, влиятельного лица правого крыла, он обнаружил, что кивает в знак согласия.

Возможно, начал думать он, СМИ действительно нацелились на президента Трампа за борьбу с политическим истеблишментом. Возможно, бесплатный колледж и бесплатное здравоохранение были нереалистичными целями, несмотря на то, что говорил Сандерс. Возможно, жестокость полиции в отношении чернокожих людей была менее распространена, чем он думал.

«Я был очень расстроен, потому что продолжал соглашаться с некоторыми из того, что они говорили», — сказал он. «Я просто продолжал опровергать себя снова и снова».