В нескольких словах
Массовые увольнения в Министерстве здравоохранения и социальных служб США (HHS) ставят под угрозу функционирование важнейших федеральных программ помощи, таких как «Meals on Wheels» для пожилых и LIHEAP для малоимущих семей, из-за сокращения персонала, ответственного за их администрирование. Это вызывает серьезные опасения относительно будущего социальной поддержки уязвимых групп населения.
Сокращения в Министерстве здравоохранения и социальных служб США (HHS) привели к увольнению сотрудников, ответственных за ключевые федеральные программы помощи пожилым, людям с инвалидностью и малоимущим, ставя под сомнение будущее этих инициатив.
По меньшей мере 40% персонала получили уведомления об увольнении в Администрации по вопросам жизни сообществ (ACL), координирующей федеральную политику в области старения и инвалидности. Об этом сообщила Элисон Баркофф, бывший директор ACL при администрации Байдена, ссылаясь на разговоры с бывшими коллегами. Многих сотрудников не пустили на рабочие места во вторник.
ACL финансирует программы, управляющие центрами для пожилых людей и обеспечивающие доставку 216 миллионов порций еды в год пожилым и людям с инвалидностью через программу «Meals on Wheels» («Еда на колесах»).
Изображение: Программа «Meals on Wheels», доставляющая еду пожилым людям на дом, оказалась под угрозой из-за увольнений федеральных служащих, администрирующих её.
«Программы, реализуемые ACL, улучшают жизни десятков миллионов пожилых людей, людей с инвалидностью, их семей и опекунов», — говорит Баркофф, ныне директор программы по праву в здравоохранении в Институте общественного здравоохранения Милкена при Университете Джорджа Вашингтона. «Невозможно провести такие сокращения штата без последствий для программ и людей, которые на них полагаются».
Ранее было объявлено, что обязанности ACL будут переданы другим подразделениям HHS. Однако «Проект 2025», руководство фонда Heritage Foundation по реформированию правительства, предлагал передать ACL работу по специальным образовательным услугам после роспуска Министерства образования. Неясно, где теперь будет выполняться эта работа.
Кроме того, по словам двух уволенных во вторник сотрудников, Эндрю Жермена и Викки Претлоу, был уволен весь персонал Отдела энергетической помощи. Этот офис управляет Программой помощи семьям с низким доходом в оплате энергоносителей (LIHEAP), которая помогает 5,9 миллионам домохозяйств с низким доходом оплачивать счета за отопление и охлаждение, а также оплачивать ремонт жилья для повышения энергоэффективности.
Уволенные сотрудники заявили, что сокращение около 20 работников стало неожиданностью, и выразили обеспокоенность по поводу продолжения программы после окончания финансирования в конце сентября, когда малоимущие столкнутся с ростом счетов за отопление осенью и зимой.
LIHEAP предоставляет «жизненно важные услуги», — говорит Жермен. Средства используются, в частности, для помощи малоимущим в оплате счетов за электричество, если они зависят от кислородного оборудования или других медицинских устройств, или нуждаются в работающем холодильнике для хранения инсулина или других лекарств.
Жермен занимался мониторингом соответствия, чтобы убедиться, что штаты используют деньги LIHEAP правильно. По его словам, мошенничество встречается редко. Однако LIHEAP подвергалась пристальному вниманию со стороны «Проекта 2025». В нем отмечалась «лазейка» (исправленная Конгрессом более десяти лет назад, в 2014 году), которую использовали около 10 штатов для предоставления минимальной энергетической помощи таким образом, чтобы это давало право малоимущим на получение больших выплат по программе SNAP (продовольственные талоны).
Конгресс выделил на LIHEAP 4,1 миллиарда долларов в 2024 финансовом году. Жермен говорит, что без федеральных сотрудников для управления программой неясно, как она будет продолжаться после окончания текущих ассигнований в сентябре.
Претлоу, потерявшая работу специалиста по программам в офисе LIHEAP, сказала: «Можно получать гораздо больше в другом месте, можно получать больше похвалы, больше цениться. Но люди, с которыми я работала, обладают огромным сердцем, преданным служению».
