Разорванные, сложенные, сшитые и переплетенные в книгу имущественных записей 1500-х годов, редкие сказания о том, как Мерлин превращался при дворе короля Артура, а сэр Гавейн черпал силу из солнца, оставались незамеченными на протяжении веков. Они хранились среди записей английского поместья, а затем среди миллионов томов университетской библиотеки. Пока один архивист не обратил на них внимание, начав многолетний проект по идентификации, а затем восстановлению средневекового манускрипта, который кто-то в эпоху Тюдоров разобрал и использовал для скрепления бухгалтерской книги.

Манускрипт оказался бесценной находкой: крайне редкие истории об артуровском романе, переписанные писцом между 1275 и 1315 годами и являющиеся частью «Suite Vulgate du Merlin» — старофранцузского продолжения легенды об Артуре.

Исследователи Кембриджского университета объявили о своих открытиях на этой неделе и опубликовали оцифрованную версию рукописи онлайн. Известно менее 40 копий продолжения «Suite Vulgate», и ни одна из них не идентична другой.

«Каждая рукописная копия средневекового текста, написанная писцом, будет меняться понемногу», — говорит Ирен Фабри-Техранчи, специалист по французскому языку университетской библиотеки. «По мере появления копий каждый писец накладывает свой собственный вкус».

Рукопись рассказывает две истории. Первая — о сэре Гавейне, племяннике короля Артура, чьими соперниками являются как мятежные бароны внутри страны, так и язычники-саксы, вторгающиеся из-за рубежа. Среди непримиримых дворян — отец самого Гавейна, и Гавейн встает на сторону Артура, чтобы победить его. Затем на очереди — саксы.