В нескольких словах
Правительство США одобрило использование технологий для сокращения частоты инспекций железнодорожных путей, вызвав разногласия. Компании утверждают, что технологии повышают безопасность, тогда как профсоюзы инспекторов предупреждают о рисках, связанных с невозможностью обнаружения всех дефектов автоматизированными системами.
Федеральное правительство США одобрило запрос грузовых железнодорожных компаний страны на сокращение частоты личных инспекций путей, позволяя им больше полагаться на технологии. Ассоциация американских железных дорог (AAR) обратилась с просьбой об отмене требований к инспекциям, действующих с 1971 года, утверждая, что используемые сегодня автоматизированные технологии инспектирования путей настолько эффективны в раннем выявлении проблем, что частые человеческие проверки больше не требуются. Они заявляют, что расширенные испытания, проведенные BNSF и Norfolk Southern, показали улучшение безопасности даже при сокращении человеческих инспекций с двух раз в неделю до двух раз в месяц.
Федеральное управление железных дорог (FRA) не пошло на такие радикальные меры, но разрешило компаниям сократить инспекции до одного раза в неделю в рамках утвержденного отказа. FRA также установило, что любые серьезные дефекты, выявленные автоматизированными инспекциями, должны быть устранены немедленно, а все дефекты — в течение 24 часов.
Профсоюз, представляющий инспекторов путей, выразил обеспокоенность, утверждая, что автоматизированные системы инспекции не могут обнаруживать такие проблемы, как смещение щебня под путями, растительность, прорастающая на пути поездов, трещины в рельсах или гниение шпал. Президент профспілки Brotherhood of Maintenance of Way Employes Division, Тоні Кардвелл, заявил, что технология "не сильно продвинулась" за последние 30 лет и является "просто улучшенной рулеткой".
Железнодорожные компании возражают, что даже если эти системы не могут видеть смещение балласта или гниение шпал, они заметят "симптомы" этих проблем, поскольку при их возникновении будет затронута геометрия пути. Майк Раш, старший вице-президент по безопасности и операциям AAR, объяснил, что система "отслеживает конечную производительность" и любые нерегулярности в компонентах отразятся на геометрии пути.
BNSF утверждала, что за два года испытаний ручные инспекции обнаружили лишь 0,01 дефекта на 100 миль, в то время как на участке, где проводились испытания с использованием технологии и сокращенных инспекций, было выявлено 4,54 дефекта на 100 миль. FRA согласилось, что визуальные инспекции не нужно проводить так часто, когда регулярно используются автоматизированные системы.
Кардвелл и директор по безопасности профспілки, Рой Моррісон, считают это плохой идеей, подчеркивая, что частые инспекции позволяют инспекторам досконально знать свои территории и обнаруживать тонкие изменения. Однако железнодорожные компании заявляют, что освобождение инспекторов от некоторых обязательных проверок путей позволит им больше сосредоточиться на стрелках и другом оборудовании, требующем ручной инспекции. Norfolk Southern добавила, что даже при сокращении регулярных инспекций, специальные проверки будут по-прежнему проводиться регулярно после сильных штормов или наводнений.
