В нескольких словах
Победа республиканцев на довыборах в Теннесси, достигнутая с трудом, усилила тревогу внутри партии относительно перспектив сохранения большинства в Конгрессе на выборах 2026 года. Демократы видят в этом признак ослабления позиций оппонентов.
Республиканцы сохранили за собой традиционно консервативный округ Палаты представителей США в Теннесси, однако сделали это лишь после активных национальных расходов и заметной предвыборной кампании, которая помогла им обеспечить победу с отрывом менее половины прошлогоднего результата.
Даже с учётом этой победы, исход голосования усугубил пессимистический прогноз для партии на выборы 2026 года, которые определят контроль над Конгрессом. Республиканцам придётся защищать гораздо более уязвимые места, если они хотят сохранить большинство в Палате представителей, в то время как демократы используют общественное недовольство.
«Это один из самых ярких красных предупреждающих сигналов, которые мы видели для республиканцев», — написал в социальных сетях республиканский стратег Мэтт Уитлок. Если бы в следующем году по всей стране были аналогичные цифры, «мы бы наблюдали голубую волну гораздо хуже, чем в 2018 году».
Республиканец Мэтт Ван Эппс, ветеран вооружённых сил и бывший комиссар по общим государственным услугам, победил демократа, представителя штата Афтина Бена, на 9 процентных пунктов во вторник на место, освобождённое республиканцем Марком Грином, который объявил об отставке. Грин выиграл переизбрание в 2024 году с отрывом в 21 процентный пункт.
Дополнительные выборы дают ограниченное представление о настроениях избирателей и проходят в совершенно иных условиях, чем обычные избирательные циклы. Но некоторые республиканцы признают предупреждающие знаки, особенно после убедительных побед демократов в Нью-Джерси, Вирджинии и других штатах в прошлом месяце.
Теннесси стал пятыми специальными выборами в Палату представителей в этом году, и кандидаты от Демократической партии превзошли результаты Камалы Харрис на президентских выборах 2024 года в тех же округах в среднем на 16 процентных пунктов.
«Мы могли потерять этот округ», — заявил сенатор США Тед Круз, республиканец от Техаса, Fox News после того, как Associated Press объявило результаты в пользу Ван Эппса. Круз сказал, что его партия должна «забить тревогу», потому что следующий год «будет годом явки, и левые придут».
Трамп отвергает опасения по поводу доступности
Хотя инфляция снизилась с момента вступления в должность президента-демократа Джо Байдена, Бен сосредоточила свою кампанию на сохраняющихся опасениях по поводу цен.
Трамп преуменьшил проблему доступности, заявив во время заседания кабинета министров во вторник, что это «мошенничество» со стороны его политических оппонентов.
«Есть этот фальшивый нарратив, о котором говорят демократы, доступность», — сказал он. «Они просто произносят это слово. Оно ничего не значит ни для кого, они просто говорят его».
Сохранение контроля над Палатой представителей имеет решающее значение для Трампа, который опасается повторения своего первого срока, когда демократы перевернули Палату и начали расследование по импичменту. Республиканский президент опирается на штаты, возглавляемые Республиканской партией, для перерисовки карт Конгресса, чтобы улучшить шансы партии.
Трамп агитировал за Ван Эппса, поддерживая его на праймериз одобрением и участвуя в двух телемитингах во время всеобщих выборов.
Национальный комитет Республиканской партии также направил сотрудников и сотрудничал с государственными чиновниками, чтобы привлечь избирателей на участки. MAGA Inc., супер-политический комитет действий, который молчал с момента поддержки Трампа в 2024 году, вновь появился, чтобы поддержать Ван Эппса примерно 1,7 миллиона долларов.
Спикер Палаты представителей США Майк Джонсон, республиканец от Луизианы, посетил округ Нэшвилл в понедельник.
«Когда вы находитесь в глубоко красном округе, иногда люди предполагают, что республиканец, консерватор выиграет», — сказал он во вторник. «И вы не можете этого предполагать, потому что может случиться что угодно».
Чип Салтсман, политический стратег и бывший председатель Республиканской партии Теннесси, сказал, что его партия привлекла своих самых сильных игроков просто потому, что не было других конкурирующих соревнований, а не потому, что республиканцы боялись проигрыша.
«Это единственные выборы. Почему бы спикеру не приехать?» — спросил он. «Была одна гонка, и вы ожидали, что все сделают всё, что смогут».
Демократы видят надежду, несмотря на поражение
Комитет большинства Палаты представителей вложил 1 миллион долларов в кампанию Бен. После её поражения председатель Национальной демократической партии заявил, что выступление Бен было «ярким предупреждающим знаком для республиканцев, идущих на промежуточные выборы» в 2026 году.
Бен сказала, что её кампания «вдохновила всю страну».
«Давайте продолжим», — призвала она избирателей после поражения. «Мы не закончили. Не сейчас, никогда».
Хотя демократы были оптимистичны, результат способствовал некоторому ропоту внутри партии по поводу лучшего пути вперёд, поскольку она ищет путь к возвращению к власти в Вашингтоне.
Среди специальных выборов этого года сдвиг в сторону Бен был вторым наименьшим, что дало возможность некоторым фракциям, которые считают, что более умеренные кандидаты будут иметь лучший результат.
«Каждый раз, когда мы номинируем ультралевого кандидата в колеблющемся округе, который объявляет себя радикалом и отталкивает избирателей в центре, которые обеспечивают большинство, мы отбрасываем эту цель», — говорится в заявлении Ланаи Эриксон, старшего вице-президента Third Way, центристского демократического аналитического центра.
Республиканцы пытались использовать собственные слова Бен против неё в телевизионных рекламных роликах, например, когда она назвала себя «радикалом» или заявила, что «запугивает» иммиграционных агентов и сотрудников полиции штата. Также были процитованы комментарии, сделанные Бен о Нэшвилле много лет назад, когда она сказала: «Я ненавижу этот город» и жаловалась на девичники.
Несколько высокопоставленных прогрессивных лидеров, включая представителя США Александрию Окасио-Кортес, демократа от Нью-Йорка, поддержали Бен в последние дни кампании.
