Подкомитет Палаты представителей США вызвал руководителей двух крупнейших общественных вещателей страны на Капитолийский холм для дачи показаний в среду, имея целью лишить их организации федерального финансирования.

Два генеральных директора — Пола Кергер из PBS и Кэтрин Маэр из NPR — кажутся во многом полными противоположностями. 68-летняя Кергер прошла путь от рядового сотрудника на общественном телеканале WNET в Нью-Йорке до самого долгого руководителя в истории PBS.

41-летняя Маэр, руководитель в сфере технологий, возглавила NPR год назад, и это была ее первая работа в журналистике, хотя она не имеет прямого отношения к редакции новостей сети. Почти сразу она оказалась в центре скандала из-за эссе, критикующего сеть, написанного опытным редактором NPR, и последующего разбора ее собственных прошлых прогрессивных политических взглядов, опубликованных в сети за годы до прихода в NPR.

Тем не менее, судьбы Кергер и Маэр тесно связаны, поскольку они стремятся сохранить давнюю двухпартийную поддержку на Капитолийском холме для финансирования общественных вещателей по всей стране. Союзники президента Трампа неоднократно критиковали обе сети.

«Это может быть идеальный шторм», — сказала Кергер в интервью. «Вот почему этот момент ощущается иначе. Кажется, что настало время, когда нам действительно нужно выступить и представить как можно более четкие аргументы».

Слушания под названием «Антиамериканские эфиры: Привлечение к ответственности глав NPR и PBS», похоже, организованы скорее для того, чтобы заработать политические очки, чем для выяснения фактов. Их будет вести член Палаты представителей Марджори Тейлор Грин (республиканка от Джорджии), чей подкомитет назван в честь инициативы советника Трампа Илона Маска по сокращению бюджета DOGE. Она обвинила обе сети в глубокой либеральной предвзятости.

«Я хочу услышать, почему NPR и PBS считают, что они когда-либо снова должны получить хотя бы цент от американских налогоплательщиков», — заявила Грин в заявлении перед слушаниями. «Эти предвзятые, так называемые „медиа“ станции провалили освещение [истории с] ноутбуком Хантера Байдена, преуменьшали значение происхождения COVID-19 и не смогли должным образом сообщить о мистификации с российским сговором. Теперь пришло время их руководителям публично объяснить это предвзятое освещение».

Усилия по сокращению финансирования NPR находят решительную поддержку у Маска, который также владеет социальной сетью X (ранее известной как Twitter). В 2023 году NPR прекратила публиковать сообщения в X после того, как Маск сначала обозначил сеть как «связанную с государством» (такой же ярлык присваивается пропагандистским сайтам в Китае и России), а затем как «финансируемую правительством». NPR считает это сильным преувеличением и не вернулась на платформу.

Руководители общественных медиа указывают на общественную пользу

В отдельных интервью Кергер из PBS и Маэр из NPR заявляют, что гордятся контентом, который предлагают их сети, и услугами, предоставляемыми общественными медиа по всей стране в целом.

Например, у PBS теперь есть новый сериал под названием «Карл-коллекционер», посвященный дружелюбному еноту с аутизмом. Кергер приводит его в качестве примера того, как сеть обслуживает аудиторию с широким спектром интересов и проблем, а также выполняет свою образовательную миссию.

Помимо предоставления новостного освещения, например, через программы NPR «Morning Edition» и «All Things Considered», а также «PBS News Hour», станции NPR и PBS служат жизненно важным компонентом системы экстренного вещания. Концерты NPR «Tiny Desk Concerts» представляют как начинающих, так и признанных звезд — и пользуются огромной популярностью у слушателей всех возрастов. Станции обеих сетей предлагают программы, поддерживающие самобытные музыкальные и культурные традиции в регионах по всей стране. И их новостное освещение остается бесплатным навсегда (хотя некоторые подкаст-сериалы сети предлагают бонусные эпизоды для платных подписчиков).

«Мы думаем о ней как о нашей местной станции, но на самом деле мы являемся одной из крупнейших… сетей в стране», — сказала Маэр из NPR в интервью.

Экосистема общественного радио обширна и децентрализована. По данным сети, станции NPR в совокупности охватывают 43 миллиона слушателей еженедельно. Ее программы распространяются 246 членскими организациями, управляющими более чем 1000 станциями по всей стране, на которых в общей сложности работает около 3000 местных журналистов.

Помимо Маэр и Кергер, по запросу демократов подкомитета в среду должен дать показания глава Alaska Public Media Эд Ульман. Четвертый участник дискуссии, Майкл Гонсалес из фонда «Наследие» (The Heritage Foundation), является критиком общественных СМИ.

Как финансируются общественные вещатели

Конгресс выделяет деньги Корпорации общественного вещания (CPB): 535 миллионов долларов в текущем финансовом году. По замыслу, три четверти средств, расходуемых на общественные СМИ, предназначены для телевидения, одна четверть — для радио. В совокупности местные станции получают гораздо больше, чем национальные сети.

NPR получает большую часть своего годового операционного бюджета в размере около 300 миллионов долларов от корпоративных спонсорских сообщений (около 36%) и лицензионных платежей от станций (около 30%). Около 1% поступает напрямую из федеральных источников. Учитывая, что станции-члены NPR получают около 8-10% своих доходов от CPB, можно сказать, что NPR получает косвенно около 3% своего бюджета из федеральных средств через станции. В отличие от этого, PBS получает 16% своих средств от CPB.

Общественные медиа-организации, наиболее зависимые от федерального финансирования, как правило, находятся в сельских или депрессивных регионах. Они могут получать до 50% своих доходов из федеральных средств.

«Для них сокращение федерального финансирования — или, что более важно, его ликвидация — стало бы экзистенциальным кризисом», — сказала Кергер из PBS.

«Работа, которую мы делаем, и репортажи, которые мы готовим, формируют национальный дискурс», — сказала Маэр. «И вы не хотите, чтобы это исчезло. Вы хотите быть уверены, что услуга, которую мы предоставляем, остается чем-то надежным и жизненно важным для страны».

«Легко думать, что общественные СМИ всегда были и поэтому всегда будут», — сказала Маэр в интервью. «А на самом деле, это постоянная просьба к нашим слушателям и читателям — знать, что их поддержка и подтверждение нашей ценности доказывают Конгрессу, что это правильное использование денег налогоплательщиков».

«Общественные медиа играют большую роль в этой стране», — добавляет она.

Недоверие консерваторов имеет давнюю историю

Но общественные СМИ также подвергались политической критике. Сенатор Джон Кеннеди (республиканец от Луизианы) и член Палаты представителей Скотт Перри (республиканец от Пенсильвании) этой зимой представили то, что они называют «Законом об отсутствии пропаганды», чтобы запретить любое финансирование CPB.

Кандидат Трампа на пост председателя Федеральной комиссии по связи (FCC) Брендан Карр дал понять, что поддерживает их цель. Он также инициировал расследования в отношении NPR и PBS, сосредоточившись сначала на нескольких крупных станциях, утверждая, что эти корпоративные спонсорские сообщения нарушают федеральные законы и политику, поскольку слишком похожи на рекламные ролики.

Обе сети заявили, что на протяжении десятилетий скрупулезно следовали указаниям регуляторов, чтобы оставаться в рамках закона. Эти сообщения не могут, например, содержать призыв к действию, например, призывать аудиторию покупать автомобиль или страховые полисы.

На этой неделе проходят отдельные судебные процессы в Вашингтоне, округ Колумбия, и на Манхэттене, чтобы предотвратить демонтаж администрацией Трампа финансируемых из федерального бюджета международных вещателей «Радио Свободная Европа/Радио Свобода» и «Голос Америки». (Во вторник федеральный судья издал временный запретительный приказ, замораживающий любые дальнейшие действия против «Радио Свободная Европа/Радио Свобода».) Агентство Associated Press добивается отмены правил Белого дома Трампа, запрещающих ему доступ на некоторые мероприятия за отказ подчиниться указу президента о переименовании Мексиканского залива в Американский залив. А глава FCC Карр начал расследования в отношении всех вещательных сетей, кроме Fox, чей контролирующий владелец, Руперт Мердок, является союзником президента.

Гонсалес из фонда «Наследие» написал раздел плана группы Project 2025 для администрации Трампа, который предвосхитил большую часть его повестки дня. Он атаковал общественных вещателей как левых, написав: «Прекратить государственное финансирование — это хорошая политика и хорошая тактика».

Гонсалес заявил, что другие могли бы платить за их программы: «Модель членства, которую использует CPB, наряду с финансированием от корпораций и фондов, которое она также получает, позволила бы этим вещателям продолжать процветать», — написал он. (Карр из FCC оспаривает законность этих корпоративных доходов от спонсорства — атака с двух сторон на финансы системы).

Гонсалес одобрительно процитировал консервативного обозревателя Джорджа Уилла, который написал в 2017 году: «Если бы программы „Улицы Сезам“ выставили на аукцион, опасность заключалась бы в том, что вас затопчет толпа потенциальных покупателей». Гонсалес добавил: «Действительно, „Улица Сезам“ теперь идет на HBO, что показывает ее потенциал как источника дохода».

Эта фраза сейчас звучит иначе. В конце прошлого года HBO расторгла сделку на новые эпизоды с Sesame Workshop, заключив гораздо меньшее лицензионное соглашение на старые эпизоды. В результате Sesame Street недавно уволила около 20% своего персонала. Ни один другой стриминговый сервис или вещатель пока не выступил с предложением платить за ее новые шоу.

В недавней колонке Уилл высказался за прекращение финансирования CPB: «CPB похожа на человеческий аппендикс: рудиментарный, бесцельный и подверженный нездоровым эпизодам».