В нескольких словах
Футбольная команда "Алабама" сыграет ключевой матч с "Джорджией" за чемпионство SEC, который определит её участие в плей-офф. Победа обеспечит место, тогда как поражение оставит решение за комитетом CFP.
Путь футбольной команды "Алабама" к плей-офф в этом сезоне полон как перспектив, так и значительных рисков. После поражения от "Флориды Стейт" в начале сентября шансы "Багрового прилива" на участие в финальных играх сузились. Однако, несмотря на 10 побед в последних 11 матчах и завоевание титула чемпиона Юго-Восточной конференции (SEC), их место в плей-офф студенческого футбола (CFP) всё ещё не гарантировано.
Ситуация может измениться уже в эти выходные. Победа над "Джорджией" в субботу обеспечит "Алабаме" одно из пяти мест для победителей конференций с наивысшим рейтингом. Поражение же отдаст судьбу команды в руки комитета CFP, который может исключить их из борьбы за третью потерю — даже если она произойдёт в матче за чемпионство, в котором некоторые конкуренты не участвовали.
Субботний матч даёт "Алабаме" шанс взять свою судьбу под контроль, и команда не заинтересована в том, чтобы кто-либо извне принимал окончательные решения. Главный тренер Кален ДеБур считает, что будущее его команды не должно быть предметом споров. "Багровый прилив" имеет счёт 10-2 в этом сезоне. Их единственное поражение, помимо ошибки в первой неделе, было близким проигрышем команде "Оклахома" в 12-й неделе, после того как они одолели шесть соперников по конференции, четыре из которых были в рейтинге.
"Мы участвуем в игре за чемпионство с результатом 7-1, выиграли четыре выездные игры конференции в самой сложной конференции", — заявил ДеБур в понедельник. "Я просто думаю, что если вы действительно хотите провести плей-офф, вам нужны лучшие команды. Нет сомнений в том, что мы одна из лучших команд. Я не говорю это высокомерно. Я просто искренне верю, что это так."
Комитет CFP, по своей природе, субъективен, а гонка за плей-офф переполнена. Но независимо от того, как будут подсчитаны цифры, даже в случае поражения, ДеБур утверждает, что его команда доказала свою принадлежность к элите. "Есть масса показателей, на которые, как я знаю, люди смотрят: сила рекорда, FPI. Мы прямо на вершине", — сказал он. "Игра в чемпионате вашей конференции SEC не должна быть тем, о чём мы беспокоимся в отношении наших надежд на плей-офф. Мы заслужили это, заработав."
Если "Алабама" проиграет в субботу, выход в плей-офф станет историческим событием, ведь ни одна команда с тремя поражениями ещё не участвовала в плей-офф. "Алабаме" придётся бороться за одно из семи оставшихся мест. Только в SEC у Техаса A&M, Миссисипи, Оклахомы и Вандербильта будут более сильные общие рекорды. Иными словами, "Алабама" оказалась в затруднительном положении, но это не новое ощущение для команды в этом сезоне. "Человек, я чувствую, что, честно говоря, у нас было такое мышление с момента нашего первого поражения", — сказал старший лайнбекер Деонте Лоусон. "Просто контролировать то, что мы можем контролировать, и это делать всё возможное, чтобы выиграть игру, не оставлять ничего на волю случая".
"Багровый прилив" в последние годы превосходил "Джорджию". Кирби Смарт имеет счёт 1-7 против своей бывшей команды, и "Бама" выиграла последние три матча. В сентябре "Алабама" прервала победную серию "Джорджии" дома со счётом 24-21. Это придаёт уверенности раздевалке перед важным поединком. "Мы уже побеждали эту команду раньше. Мы выйдем туда и убедимся, что сделаем то же самое", — сказал Тим Кинан III. "Мы позаботимся о том, чтобы выполнить свою работу и не оставлять решения комитету".
