Эрик Шмиман 15 лет работал над современным инженерным эквивалентом Великой пирамиды — созданием гигантского защитного купола для поврежденного реактора в Чернобыле, который защитил бы мир от дальнейших радиоактивных осадков после самой страшной ядерной катастрофы в истории.

Стальная оболочка, установленная над реактором № 4 на рельсах в 2016 году, является крупнейшей в мире подвижной конструкцией. Она размером с футбольное поле и весит почти 40 000 тонн. Более 45 стран и организаций потратили почти 1,7 миллиарда долларов на ее строительство.

«Мы провели множество анализов безопасности, рассматривая множество плохих вещей, которые могли бы произойти, — сказал г-н Шмиман, 78-летний инженер-строитель на пенсии из штата Вашингтон, который был старшим техническим консультантом проекта. — Мы учитывали землетрясения, торнадо, сильные ветры, снегопады, случающиеся раз в 100 лет, и многое другое. Но мы не рассматривали военные действия».

14 февраля беспилотник с боеголовкой, производство которого, вероятно, обошлось всего в 20 000 долларов, пробил дыру в стальной оболочке. Украинские официальные лица заявили, что россияне преднамеренно атаковали конструкцию с помощью беспилотника Shahed 136. Кремль отрицает свою причастность.

Части обломков, которые, по утверждению украинских властей, принадлежат беспилотнику Shahed 136, нанесшему удар по защитному куполу.

Хотя первоначальный пожар был быстро потушен, водонепроницаемая мембрана внутри изоляции арки горела и тлела почти три недели, сказал Артем Сирый, начальник отдела эксплуатации конструкции, названной «Новый безопасный конфайнмент». По словам украинских официальных лиц и международных экспертов, спасателям в альпинистском снаряжении пришлось пробивать отверстия во внешнем слое купола в поисках огня и распылять воду внутри конструкции, которая должна оставаться сухой для предотвращения коррозии.