В нескольких словах
«Каролина Пантерз» одержали неожиданную победу над «Лос-Анджелес Рэмс» со счетом 31-28, благодаря трём перехватам и тачдауну от Майка Джексона. Эта победа прервала шестиматчевую победную серию «Рэмс» и дала «Пантерз» надежду на плей-офф.
Защитник Майк Джексон признался, что ему было трудно сохранять спокойствие всю неделю, постоянно слыша о великолепии Мэттью Стаффорда и о том, что у "Каролина Пантерз" нет шансов обыграть "Лос-Анджелес Рэмс", тем более с двумя выбывшими игроками задней линии защиты.
Однако Джексон и "Пантеры" приняли этот вызов близко к сердцу. В воскресном матче Джексон вернул перехват на 48 ярдов, занеся тачдаун, а защита "Пантерз" вынудила Стаффорда совершить три потери мяча, что привело к решающей победе со счетом 31-28 над "Рэмс".
"Всю неделю говорили о том, какой он великий и словно Супермен без плаща", — сказал Джексон. "В конце концов, главное, кто лучше сегодня — и это были мы. Мы трижды забирали мяч, так что получили желаемый результат".
Начало игры, казалось, складывалось в пользу "Рэмс". Стаффорд подошел к матчу с рекордными 30 тачдаунами в лиге, включая 18 за последние пять игр, и противостоял ослабленной защите "Каролины" без стартового корнербека Джейси Хорна (сотрясение мозга) и сэйфти Тре'Вона Мохрига (дисквалификация).
Поначалу казалось, что "Рэмс" легко расправятся с "Пантерами", как это было неделей ранее против "Тампа-Бэй Бакканирс". Стаффорд продлил свой рекорд НФЛ по количеству последовательных пасов в тачдаун за сезон без перехватов до 28, забросив 4-ярдовый пас на ДаВанте Адамса в первой же атаке.
Затем ситуация изменилась. Защитник "Пантерз", участник Пробоула 2023 года и сокапитан Деррик Браун отбил пас Стаффорда в красной зоне во время следующей серии "Рэмс", и Ник Скотт перехватил его в зачетной зоне, прервав серию Стаффорда и воодушевив домашних болельщиков. Это был первый перехват Стаффорда с 3-й недели сезона.
"Пик-6" Джексона в следующей серии "Лос-Анджелеса" принес "Каролине" первое преимущество со счетом 14-7. Браун помог закрепить победу, совершив сэк с выбиванием мяча у Стаффорда за 2:25 до конца матча. "Пантеры", бывшие аутсайдерами с разницей в 10 очков, одержали удивительную победу со счетом 31-28 под "Sweet Caroline" Нила Даймонда, звучащую на стадионе Bank of America.
"Не поймите меня неправильно, он будущий член Зала славы", — сказал Джексон о Стаффорде. "Когда он будет произносить свою речь в Зале славы, я буду вспоминать этот перехват".
"Рэмс" пришли на игру с показателем +12 по перехватам, тогда как "Пантеры" в воскресенье не совершили ни одной потери мяча.
"Очевидно, мы не выиграем много игр, если я трижды потеряю мяч", — сказал Стаффорд. "Это не было проблемой раньше, и я не ожидаю, что это будет проблемой в будущем".
Главный тренер "Рэмс" Шон МакВей также не слишком обеспокоен поражением, добавив, что ему не терпится увидеть, как его команда отреагирует в воскресенье на матч с соперником по НФК Уэст — "Аризоной".
Для "Пантерз" эта победа может стать именно тем, что нужно, чтобы положить конец семилетней засухе без плей-офф. При счете 7-6 "Пантерз" не были выше .500 так поздно в сезоне с тех пор, как последний раз выходили в плей-офф в 2017 году. Они могут набраться уверенности, зная, что они обыграли две ведущие команды НФК, ранее победив "Грин-Бэй Пэкерс".
