В нескольких словах
Тренер Пи Джей Флек успешно возродил ожесточенное соперничество между футбольными командами «Миннесота Гоферс» и «Висконсин Бэджерс». Несмотря на успехи «Гоферс» в боулах, им предстоит преодолеть вызовы новой эры студенческого футбола, включая конкуренцию в расширенной конференции Big Ten и битву за привлечение талантов.
Когда Пи Джей Флек был назначен главным тренером команды «Миннесота Гоферс», самым частым и острым посланием от фанатов было одно: «Просто обыграйте Висконсин».
Битва за секиру, приз, вручаемый победителю матча между этими командами, была тогда настолько односторонней, что сделать «Гоферс» конкурентоспособными против их соперников, «Бэджерс», в самой продолжительной серии в истории студенческого футбола, было очевидным приоритетом. Под руководством Флека «Миннесоте» удалось выиграть четыре из последних семи матчей, что стало самой длинной чередой поражений для любой из сторон за 135-летнюю историю противостояния.
Миссия выполнена? Возможно, нет.
«Их никогда ничего не устраивает», — сказал Флек. «Вот почему наша фанатская база так страстна».
«Гоферс» имеют статистику 6-0 в боулах под руководством Флека и снова сыграют в одном из них в следующем месяце, пропустив постсезон только в его первый год (2017) и в сокращенном из-за пандемии сезоне (2020). Но они проигрывали четыре или более игр каждый год с тех пор, как выход в десятку лучших в итоговом рейтинге привел их к самому высокому месту в конце сезона с 1962 года.
«Миннесота» также имеет статистику 1-8 против Айовы, другого принципиального соперника из соседнего штата, которого фанаты так отчаянно хотят обыграть. Это включает поражение 41-3 в прошлом месяце. «Гоферс» (6-5, 4-4), которые принимают «Бэджерс» (4-7, 2-6) в субботу, также были разгромлены первым номером рейтинга Огайо Стейт и пятым номером Орегоном.
«Гоферс» установили прочную основу для ежегодных игровых результатов, которая выше, чем была десятилетиями. Так каков потолок? Пробиться в верхний эшелон конференции Big Ten стало еще сложнее в конференции из 18 команд после появления NIL (Права на имя, изображение и подобие) и распределения доходов.
Ответ зависит от того, кто формулирует ожидания.
«Мы по-прежнему являемся развивающейся программой. Девятый год ничем не отличается от третьего года, учитывая, как изменился студенческий футбол. Культурная устойчивость позволяет вам иметь шанс. Вы должны продолжать накапливать шансы», — сказал Флек, который сейчас является вторым по продолжительности пребывания в должности тренером в Big Ten после Кирка Ференца из Айовы, который за 27 лет работы с «Хокайс» дольше, чем любой другой действующий тренер, руководит программой FBS.
Сезон 2025 года ознаменовался крупными компенсациями за преждевременные увольнения тренеров в школах по всей стране, недовольных их результатами в эру плей-офф студенческого футбола.
Никогда еще «культурная устойчивость», которую проповедует Флек, а Ференц и «Хокайс» устанавливают золотой стандарт, не выглядела столь ценной для программы, которая всегда будет уступать Огайо Стейт и другим «голубым кровям» конференции с точки зрения ресурсов.
Мантра «Греби лодку» (Row the Boat) о настойчивости, самопожертвовании и целеустремленности хорошо задокументирована и является зарегистрированным товарным знаком. В эти дни Флек чаще говорит о «трансформационной» философии, вокруг которой строится программа, с приоритетом служения другим.
В течение недели, когда проходит зачастую самая важная игра сезона для «Гоферс», вся команда собирается, чтобы раздать обеды на День Благодарения нуждающимся семьям за пару ночей до праздника. В этом году несколько игроков посетили ежегодный осенний фестиваль в церкви Благовещения в Миннеаполисе в знак поддержки через пару недель после стрельбы, в результате которой погибли два студента и многие получили ранения.
«У нас будут определенные воспоминания об играх, которые захватят нас, но вы будете помнить все уроки, которые вы усвоили, и которые вы примените в своей жизни», — сказал Флек. «Некоторые из них могут быть из игры, но чаще всего они из многих моментов за пределами футбольного поля».
Тем временем «Бэджерс» проиграли 20 игр без победы в боуле за три сезона под руководством Люка Фикелла, из-за чего спортивный директор Крис Макинтош выступил с заявлением, пообещав, что университет увеличит свои финансовые обязательства перед спортом. Посещаемость стадиона «Кэмп Рэндалл» снижается.
После пяти поражений подряд в конце прошлого сезона и окончания рекордной в лиге серии из 22 лет участия в боулах, у «Бэджерс» был настолько жестокий график в этом сезоне, что любой достигнутый прогресс был почти незаметен в дни матчей. Они столкнулись с шестью из семи лучших команд Big Ten, включая Огайо Стейт, Индиану и Орегон – первое, второе и четвертое места в последнем рейтинге College Football Playoff.
Однако выступление защиты дало Фикеллу и его штабу основу для следующего года, поскольку они продолжают пересматривать свой план успеха в новом ландшафте спорта как одна из команд среднего уровня в суперлиге с богатыми ресурсами и традициями, такими как Огайо Стейт, Мичиган, Орегон, Пенн Стейт и USC.
Победа над «Миннесотой» в субботу, чтобы вернуть секиру и завершить сезон серией из трех побед, дала бы «Бэджерс» гораздо лучшее настроение для входа в межсезонье, чем плохие вибрации, которые окружали их в прошлом месяце.
«Некоторые из достижений и вещей, которые мы делаем, мы чувствуем, что находимся в очень хорошем положении», — сказал Фикелл. «Но мы должны продолжать расти».
Хотя «Миннесота» в последние сезоны активно привлекала трансферных игроков на ключевые позиции, Флек твердо убежден, что «Гоферс» должны сосредоточиться на развитии и обучать новичков на протяжении всего традиционного процесса, даже если это рискует тем, что выдающиеся игроки уйдут ради более выгодных возможностей в других школах FBS.
Вероятно, всегда будет необходимо противостоять программе Висконсина, но Фикелл недавно признал необходимость полагаться на трансферный портал, чтобы конкурировать в Big Ten даже за случайное место в плей-офф студенческого футбола.
«Очень трудно играть в молодом возрасте в этой лиге. Зрелость, скорость и размер отличаются», — сказал Фикелл. «Ваша способность расти в течение двух или трех лет будет продолжать быть и была намного сложнее, я считаю, в студенческом футболе в последние несколько лет».
