В последние годы на ранних этапах мужского и женского турниров NCAA по баскетболу становится меньше захватывающих концовок, которые так любят болельщики.

В рамках первого раунда мужского турнира NCAA, известного как «First Four», в Дайтоне, штат Огайо, четыре команды боролись за право выйти в следующий этап. Команда Alabama State Hornets одержала потрясающую победу над Saint Francis благодаря эффектному броску Амарра Нокса за 2,7 секунды до конца матча.

В четверг и пятницу было сыграно 16 матчей, которые должны были подарить зрителям множество запоминающихся моментов. Но, похоже, победные броски с сиреной становятся редкостью.

В пятницу вечером в Роли, Северная Каролина, матч между действующим двукратным чемпионом Connecticut и командой Oklahoma, посеянной под номером девять, обещал захватывающую концовку. За 5:43 до конца счет был равным, 54-54. Но в итоге UConn вырвались вперед, опередив Sooners на 13-5 очков.

«Самое главное в нашей команде — это то, что мы прошли серьезную закалку», — сказал тренер UConn Дэн Херли после игры. «Нам пришлось очень тяжело бороться весь год, и мы продемонстрировали стойкость в концовке». UConn вышла в воскресную игру против Университета Флориды, еще одной команды, посеянной под номером 1, и последней командой, которая выигрывала титул два года подряд до UConn.

Похожая ситуация и в женском турнире. В пятницу начались 16 матчей первого раунда. В итоге, матч, в котором четвертая сеяная команда, Университет Кентукки, победила 13-ю сеяную команду, Университет Либерти, со счетом 79-78, мог бы подарить драматическую концовку.

Однако два штрафных броска от игрока Кентукки Джорджии Амор, набравшей 34 очка, за семь секунд до конца матча, обеспечили «Диким кошкам» преимущество в четыре очка. Отчаянная трехочковая попытка Эммы Хесс из Liberty за две секунды до конца сократила отставание Кентукки до одного очка.

«Возможно, мы посеяны выше, но Liberty было нечего терять», — сказала Амор. «Они хотели выйти на площадку. Они хотели победить. У них была вся энергия». Узкая победа Кентукки контрастировала с разгромом, который устроили сеяные команды под номерами 1 и 2 в женской сетке, в среднем выиграв по 46 очков в пятницу.

Среди четырех команд, посеянных под номером 1 в мужском турнире, также были крупные победы, одержавшие победу в первом раунде в среднем с разницей в 32 очка.

Победа Alabama State Hornets не стала единственным сюрпризом. Команда быстро переехала из Дейтона в Лексингтон, штат Кентукки, на дневную игру в четверг против Auburn Tigers, одной из главных команд студенческого баскетбола этого сезона. Они проиграли с разницей в 20 очков.