Ученые давно задавались вопросом, как игуаны, обитающие в Северной Америке, оказались на далеких островах Фиджи в Тихом океане. Новое исследование, опубликованное в журнале PNAS, предполагает, что эти рептилии совершили невероятное путешествие, преодолев тысячи километров по океану на «плотах» из поваленных деревьев и сломанных веток.

Это путешествие стало самым длинным трансокеаническим перемещением наземных позвоночных, не считая человека. Биологи долгое время спорили о возможности такого длительного путешествия. Некоторые предполагали, что игуаны могли постепенно мигрировать, переходя с острова на остров по древним сухопутным мостам, прежде чем исчезнуть во всех регионах, кроме Фиджи.

Однако, новое исследование, основанное на геномных данных 14 различных видов игуан, показывает, что ближайшими родственниками фиджийских игуан являются пустынные игуаны из Северной Америки. Ученые считают, что эти две группы разделились около 34 миллионов лет назад, что делает маловероятным сухопутный путь через Берингов пролив или Антарктиду, так как к тому времени эти территории были в основном затоплены.

Исследователи полагают, что единичное перемещение на расстояние более 8000 километров из Северной Америки на Фиджи является наиболее вероятным сценарием. Хотя такое путешествие кажется невероятным, ученые отмечают, что игуаны обладают определенными преимуществами: они крупные, что позволяет им долго обходиться без пищи, и травоядные, поэтому могут питаться растительностью на «плоту».

Кроме того, их предки обитали в пустыне, что позволяло им выдерживать обезвоживание и интенсивное солнечное излучение во время длительного путешествия. Несмотря на все эти преимущества, выживание в таком путешествии все равно кажется чудом. Но анализ показывает, что с точки зрения эволюции, это не так уж и невероятно.