После нескольких месяцев шока от высоких цен на яйца по всей стране, возможно, наконец-то наступает облегчение.

Министерство сельского хозяйства США сообщило, что средняя оптовая цена на яйца в стране неуклонно снижается с конца февраля. Другими словами, стоимость, которую дистрибьюторы взимают с розничных продавцов, падает.

Согласно последнему отчету USDA, средняя оптовая стоимость крупных белых яиц составила $4,15 за дюжину – примерно вдвое меньше, чем несколько недель назад.

Снижение оптовых цен связано с отсутствием крупных вспышек птичьего гриппа в марте, что позволило восстановить поставки яиц в стране. Это положительный знак, сообщили экономисты, но то, как скоро цены могут измениться в продуктовых магазинах, будет зависеть от нескольких ключевых факторов. Вот что нужно знать.

Розничные цены на яйца могут скоро снизиться, если птичий грипп не вернется

Оптовые цены на яйца падают три недели подряд, по данным USDA. Но это может не отразиться в вашем местном продуктовом магазине. По словам Джозефа Балагатаса, профессора сельскохозяйственной экономики в Университете Пердью, это не необычно.

«Яйца, которые мы видим [в] магазине сегодня, были куплены розничным продавцом по оптовой цене, которая преобладала пару недель назад», - сказал он в электронном письме. Проблемы с инвентарем также могут сыграть свою роль, но он ожидает, что цены на яйца в магазинах могут начать снижаться в течение нескольких дней.

Джадриан Уотен, профессор экономики в Технологическом институте Вирджинии, сказал, что часть причины задержки может заключаться в том, что сети продуктовых магазинов опасаются слишком быстро снижать цены. По-прежнему существует постоянная обеспокоенность по поводу будущих вспышек птичьего гриппа, которые могут снова нарушить поставки.

«Они всегда будут снижать цены на яйца немного медленнее, чем это сделала бы оптовая сторона», - сказал он. Уотен считает, что самым большим фактором будет то, останется ли вирус сдержанным.

«Пока мы находимся на том пути, на котором мы находимся, мы должны увидеть снижение этих цен в ближайшие несколько недель, - сказал он. - К сожалению, если бы птичий грипп вспыхнул снова, если бы произошла еще одна крупная вспышка на другой крупной ферме, то, я думаю, вы увидите прямо противоположное».

Снижение спроса может помочь снизить стоимость. Поэтому не паникуйте-покупайте яйца, говорят эксперты

Неудивительно, что стремительно растущие цены на яйца заставили многих американцев искать другие источники белка. По иронии судьбы, это изменение отношения может помочь удержать цены на яйца от дальнейшего роста.

«Это должно произойти, потому что высокие цены - это действительно рыночный сигнал для нас, потребителей, чтобы покупать меньше яиц. Если мы покупаем меньше яиц, это приводит к снижению цен», - сказал Дэвид Андерсон, экономист по животноводству и профессор Техасского университета A&M, в электронном письме.

Вот почему Уотен из Технологического института Вирджинии советует покупателям не покупать яйца оптом, когда они беспокоятся, что цены могут вырасти. «Часть того, что может двигать цены на яйца, - это паническая скупка, которую люди делали в течение последних пары месяцев», - сказал он.

А как насчет Пасхи и Песаха? Экономисты говорят, что эти праздники обычно вызывают всплеск спроса. Но они не подозревают, что это станет серьезным препятствием для снижения розничных цен.

Как насчет опасений по поводу завышения цен?

В январе группа законодателей-демократов заявила, что продовольственные компании «часто используют кризисы, такие как пандемии и вспышки птичьего гриппа, как возможность поднять цены выше, чем необходимо для покрытия растущих затрат». А в начале этого месяца несколько СМИ сообщили, что Министерство юстиции начало расследование, чтобы выяснить, сыграли ли крупные производители яиц преднамеренную роль в резком повышении цен. (NPR не подтвердила расследование независимо.)

Но экономисты, с которыми разговаривала NPR, по-прежнему скептически относятся к тому, что имело место завышение цен. Балагатас из Пердью сказал, что оптовые цены последовательно соответствуют тенденциям в случаях птичьего гриппа и производстве яиц. Он сказал, что есть свидетельства того, что розничные торговцы проявляли сдержанность, когда дело доходило до повышения цен.

«С мая 2024 года по прошлый месяц оптовые цены на яйца выросли на 350%. За тот же период розничные цены выросли на 120%», - сказал он. Балагатас добавил, что это говорит о том, что «розничные продавцы стараются не перекладывать все расходы на более высокие оптовые цены на потребителей».

Андерсон из Техасского университета A&M аналогичным образом сказал, что не верит, что опасения по поводу завышения цен применимы к кризису с яйцами, потому что борьба с птичьим гриппом была настолько дорогостоящей для производителей.

«Мы знаем, что птичий грипп резко сократил поставки, что привело к повышению цен, - сказал он. - Если у вас птичий грипп, то вам нечего продавать, и вы не получаете выгоды от более высоких цен».

Вернется ли когда-нибудь упаковка яиц за $2?

Головокружительно вспоминать, что десяток яиц стоил около $2 в течение короткого времени в 2023 году. В прошлом месяце NPR сообщила, что десяток яиц может стоить от $4 до более чем $8 в продуктовых магазинах. Средняя цена составила $5,90 за десяток крупных яиц в феврале, по данным Индекса потребительских цен Бюро статистики труда США.

Уотен сказал, что он надеется, что американцы смогут увидеть, как цены на яйца вернутся к $2-3. «Я не думаю, что для возвращения к этому потребуются годы», - сказал он.

Фермам требуется от шести месяцев до года, чтобы оправиться, когда они теряют стадо несушек из-за птичьего гриппа.

«Будем надеяться, что к лету у тех ферм, которые потеряли много, теперь появятся практически совершенно новые куры, которые размножаются во всю мощь, - сказал Уотен. - Но опять же, это возвращается к предположению, что птичий грипп не взлетит снова».