На площади Кастелло обычно можно встретить немного туристов в межсезонье, когда зима оттаивает и превращается в весну. В начале этого месяца историческое сердце Милана выглядело несколько иначе, поскольку улицы, проходящие через центр города в северной Италии, были окрашены в малиновый цвет. Собравшаяся толпа была не папской аудиенцией и не политическим протестом, а скорее инаугурацией новой национальной иконы.

Британский гонщик Формулы-1 Льюис Хэмилтон прибыл в Италию в гоночном костюме Ferrari красного цвета. «Я думаю, что у нас есть все необходимое, чтобы бороться за титул чемпиона мира, и я также верю, что вы, болельщики, можете стать нашей дополнительной передачей», — обратился Хэмилтон к собравшимся. «Я надеюсь, что мы отлично проведем время вместе». Семикратный чемпион мира Формулы-1 побил почти все рекорды в этом автоспорте за свою 18-летнюю карьеру — от пересечения финишной черты первым в 105 случаях и побития рекордов круга до того, что стал первым (и пока единственным) чернокожим гонщиком в Формуле-1.

Хэмилтон добился большинства этих минимальных тормозных моментов, выступая за Mercedes в течение 12 сезонов, за исключением одного недостижимого трофея: превращения семи чемпионских титулов в мифический рекордный восьмой.

40-летний гонщик, уже перешагнувший типичный для этого вида спорта пенсионный возраст, уверен, что сможет завоевать восьмой титул чемпиона мира Формулы-1 с самой старой командой в этом виде спорта: Ferrari. Хэмилтон присоединился к самой успешной команде в истории Формулы-1 в январе и дебютирует в гонке вместе с Шарлем Леклером в воскресенье в Мельбурне, когда на Гран-при Австралии начнется сезон Формулы-1 2025 года. Сделка между Ferrari и Хэмилтоном на 100 миллионов долларов — это не только ответ обеих сторон на утоление жажды чемпионства (Ferrari не выигрывала его почти два десятилетия), но и решение для поддержания актуальности этого вида спорта.

Европейские гонки привлекли внимание американцев за последние шесть лет во многом благодаря сериалу Netflix «Drive to Survive», мыльной документальной драме, подробно описывающей жизнь 20 гонщиков Формулы-1 на трассе и за ее пределами. После запуска сериала в 2019 году количество просмотров гонок подскочило с 490 миллионов в сезоне 2018 года до 1,9 миллиарда год спустя. По данным Nielsen Sports, в 2024 году Формула-1 стала самой популярной в мире ежегодной серией спортивных соревнований с 750 миллионами болельщиков. (Еще одно доказательство интереса: количество Гран-при в США увеличилось с одного в 2018 году до трех в этом сезоне).

Хэмилтон значительно опередил американское завоевание Формулы-1: он сидел в первых рядах на Неделе моды вместе с Кардашьян, украшал обложки американских журналов и ходил по красным дорожкам на премьерах фильмов задолго до того, как этот вид спорта впервые развернулся на мероприятии, посвященном началу сезона 2025 года в феврале.

В 2025 году он будет продюсировать фильм «F1» с Брэдом Питтом в главной роли, вести Met Gala и станет лицом Lululemon. На трассе он попытается присоединиться к борьбе за титул впервые с 2021 года.

«Это самое позитивное чувство, которое я испытывал за долгое время», — сказал Хэмилтон о новом болиде на предсезонных тестах в конце февраля. «Я всегда представлял, каково было бы сидеть в кокпите, окруженном красным цветом», — добавил он ранее в этом месяце. Хэмилтон — не первый гонщик, который пытается осуществить детскую мечту, завершив свою гоночную карьеру в типичном стиле кризиса среднего возраста — в свои 40 лет с совершенно новым Ferrari и второй семьей. Но никому не удалось завоевать восьмой титул в Rosso Corsa red, фирменном оттенке команды, чем-то среднем между Strawberry Fanta и пожарной машиной.

Несмотря на то, что Хэмилтон стал самым титулованным гонщиком под руководством Mercedes, он находился в самой продолжительной за свою карьеру засухе, когда год назад объявил о переходе через пит-лейн. После завоевания семи чемпионских титулов подряд, шести с Mercedes, он должен был завоевать невиданный ранее восьмой титул в 2021 году. Затем 24-летний голландский гонщик вырвался вперед благодаря спорному изменению правил в последнюю минуту на последних кругах финальной гонки сезона. Red Bull Макса Ферстаппена первым пересек финишную черту и не переставал мчаться на 30 секунд впереди остальной группы в течение последних трех лет.

Продолжающееся доминирование Ферстаппена, выигравшего 19 из 22 гонок в 2023 году и завоевавшего свой четвертый подряд титул чемпиона мира в прошлом сезоне, привело к снижению популярности этого вида спорта. В заголовках утверждалось, что сквернословящий вундеркинд «убивает» этот вид спорта и что американская аудитория отказывается от высокооктановых гонок, поскольку количество просмотров упало. Когда Хэмилтон объявил о смене команды, которая происходит раз в поколение, в сочетании с ослаблением влияния Ферстаппена на беспрецедентную производительность в 2024 году, казалось, что временная шкала сужается. Хэмилтон доказал, что он все еще победитель в прошлом сезоне, выиграв свою домашнюю гонку, Гран-при Великобритании.

Союз двух институтов, более крупных, чем сам спорт, — «Человека на миллиард долларов» и «Гарцующей лошади» — положил начало серии обменов гонщиками. Поскольку мест всего 20, один сдвиг может иметь волновой эффект. Когда самое громкое имя в спорте переходит в другую команду, происходит цунами. Этот шаг освободил место в Mercedes в форме 18-летнего итальянского вундеркинда Кими Антонелли и оставил испанского гонщика Карлоса Сайнса, одного из величайших гонщиков современности, без будущего в Ferrari. Шесть гонщиков-новичков примут участие в этом виде спорта в этом году благодаря переходу Хэмилтона.

Результатом является то, что инсайдеры и фанаты называют самым напряженным сезоном Формулы-1 в новейшей истории.

Все еще странно видеть Льюиса Хэмилтона в красном Ferrari после стольких лет черного Mercedes. Когда Хэмилтон начнет сезон Формулы-1 2025 года с Ferrari на Гран-при Австралии, его болельщики надеются, что он сможет вернуться к величию.

Правдивость этого утверждения будет проверена, когда Хэмилтон выстроит свою новую Ferrari перед пятью красными огнями в воскресенье на Гран-при Австралии. Толпа, стоящая вдоль уличной трассы, затмит Милан и будет носить больше, чем просто красный цвет.

Тем не менее, когда погаснут огни и заработают двигатели, малиновый болид из углеродного волокна потребует к себе внимания.