Федеральный судья отклонила иск против Fox News

Федеральный судья отклонила иск против Fox News, поданный бывшим продюсером Fox Business Дженнифер Экхарт против телеканала и его бывшего ведущего Эда Генри. Судья Ронни Абрамс постановила, что иск Экхарт, обвиняющей Генри в сексуальных домогательствах и изнасиловании, может быть продолжен.

Fox уволила Генри в июле 2020 года после внешнего расследования «злостных сексуальных проступков на рабочем месте», вызванного внутренней жалобой, которую Экхарт подала в телекомпанию. В своем последующем гражданском иске в том же месяце она утверждала, что Генри изнасиловал ее и годами подвергал сексуальным домогательствам, обещая продвинуть ее карьеру в обмен на секс, а также принуждал ее к этому. Она заявила, что Fox News следовало знать о предполагаемом поведении Генри и принять меры, чтобы остановить его.

Иск Экхарт последовал за движением #MeToo. Fox оказалась в его эпицентре: волна разоблачений эпизодов повсеместных сексуальных домогательств привела к потрясениям в телеканале. Fox и ее контролирующие владельцы, семейство Мердоков, уволили руководителей и звезд, а также предприняли ряд инициатив, которые, по их словам, должны были изменить культуру. Иск Экхарт утверждал, что Fox «продолжает защищать и вознаграждать виновных в сексуальных домогательствах и отказывается брать на себя ответственность за предоставление таким лицам властных полномочий». Она также утверждала, что ее увольнение в начале того же года было основано на предлоге. Но Fox предоставила документацию, указывающую на то, что она уволила ее за плохую работу, в том числе за частые опоздания на работу — пункт, который, по мнению судьи Ронни Абрамс, подтверждается доказательствами.

Генри, ныне ведущий на Newsmax, более мелком правом конкуренте Fox, утверждал, что все сексуальные отношения между ним и Экхарт были добровольными и что он будет оправдан в суде. Абрамс, находящаяся в Манхэттене, поддержала утверждения Fox о том, что компания не могла знать, что «Генри нападет на Экхарт, потому что она узнала о его предполагаемом проступке только гораздо позже».

«Мы довольны решением суда, которое говорит само за себя», — говорится в заявлении Fox News, распространенном через представителя. «Узнав об обвинениях Дженнифер Экхарт в 2020 году, FOX News незамедлительно провела расследование независимой сторонней юридической фирмой и уволила Эда Генри в течение шести дней», — добавила Fox. «Обнаружение в этом вопросе подтвердило, что FOX News не знала об их отношениях или об обвинениях г-жи Экхарт до тех пор, пока она не покинула компанию. Единственные люди, которые знают, что произошло между г-ном Генри и г-жой Экхарт, — это они двое».

Экхарт заявила, что будет обжаловать отклонение иска против Fox News. «Эта борьба больше, чем я», — заявила Экхарт в своем заявлении. «Речь идет об изменении корпоративной культуры, которая продолжает способствовать злоупотреблениям, страху, запугиванию и молчанию». Она сказала, что благодарна Абрамс за то, что она разрешила продолжить большую часть ее дела против Генри; судья сочла, что ее утверждения могут убедить «разумное жюри». Судебное разбирательство должно начаться 12 мая.

Подробности ее обвинений мрачны и тревожны. В судебных документах она утверждает, что Генри заставил ее сделать ему минет в штаб-квартире Fox News в Нью-Йорке; она утверждает, что два года спустя он надел на нее наручники в рамках того, что ее юридическая команда назвала «жестоким, болезненным изнасилованием» в гостиничном номере на Манхэттене. Экхарт также утверждала, что Генри нарушил законы о сексуальной торговле, заманивая ее в секс в обмен на помощь в ее карьере.

Судья Абрамс отклонила претензию Экхарт о «мести за порно» против Генри. Его юридическая команда подала откровенные сексуальные фотографии, которые она ему отправила, чтобы подкрепить свой аргумент о том, что сексуальные отношения были добровольными.

Генри был отстранен в 2016 году председателем Fox Роджером Эйлсом, когда в таблоидах появились сообщения о его отношениях с хозяйкой из Лас-Вегаса. Исполнительный вице-президент Fox по кадрам Кевин Лорд показал на допросе, что Генри посетил «центр сексуальной реабилитации» до своего возвращения. (Fox News «настаивает», что она просто «предложила» Генри посетить центр, написала судья.)

Эйлс был уволен летом 2016 года после того, как бывшая ведущая Гретхен Карлсон подала жалобы на сексуальные домогательства и проступки против него, а за ней последовали многочисленные другие бывшие и нынешние сотрудницы. Эйлс умер в 2017 году.

Другие звезды Fox вскоре были вынуждены уйти из-за связанных с этим обвинений, в том числе звезда прайм-тайма Билл О'Рейли, корреспондент Джеймс Розен и исполнительный директор Франсиско Кортес. Все, кроме Розена, отрицали обвинения; он не касался обвинений, когда NPR впервые их раскрыла. Fox, ее страховщики и О'Рейли достигли соглашений о выплате сумм, превышающих 200 миллионов долларов, для урегулирования широко распространенных обвинений в сексуальных домогательствах и изгнания некоторых из обвиняемых, включая Эйлса и О'Рейли.

Генри не только вернулся в эфир, но и получил повышение, в конечном итоге став соведущим утреннего шоу America's Newsroom. В 2017 году коллега предупредил старших руководителей Fox против предоставления Генри большей известности в сети, поскольку это могло бы повредить усилиям Fox по реформированию культуры на рабочем месте. В деле Экхарт Fox решительно отвергла любое знание и, следовательно, ответственность за действия и нападение Генри. Экхарт признала, что она прямо не раскрывала, что, по ее утверждениям, было рутинным преследованием ее коллегами-мужчинами, а не только Генри, до того, как ее уволили; однако она сослалась на «токсичную» рабочую среду на более ранней встрече по поводу ее работы.

Во время подачи иска в 2020 году Fox заявила, что она серьезно относится ко «всем претензиям о домогательствах, проступках и мести, незамедлительно расследует их и принимает немедленные меры по мере необходимости — в данном случае надлежащим действием на основании нашего расследования является решительная защита от этих необоснованных обвинений».