Симптомы Криса Райли начались летом 2021 года.

Симптомы Криса Райли начались летом 2021 года. Сначала он не придал им особого значения. У него немного болело горло, и он заметил затвердение лимфатических узлов. В свои 57 лет Райли был активен и здоров. Он везде ездил на велосипеде и даже не владел машиной.

Оказалось, у Райли был орофарингеальный рак, который развивается в миндалинах или горле. В случае Райли он возник в его левой миндалине, но к тому времени, когда его обнаружили — после посещений стоматолога, врача общей практики и специалиста по уху, носу и горлу — он распространился на его лимфатические узлы.

Причиной, по словам его врачей, был вирус папилломы человека, или ВПЧ.

ВПЧ — это вирус, который может жить и размножаться в определенных клетках на поверхности кожи и слизистых оболочек, включая внутреннюю оболочку рта, горла и половых органов. Хотя существует более 200 типов вируса, лишь немногие могут привести к раку, обычно через много лет или десятилетий после заражения.

Почти каждый, кто не привит от ВПЧ, будет инфицирован в какой-то момент, хотя 9 из 10 инфекций проходят в течение двух лет.

ВПЧ, передающийся от человека к человеку при контакте кожи с кожей, обычно во время половой активности, наиболее известен тем, что вызывает рак шейки матки, от которого ежегодно умирает около 4000 человек в Соединенных Штатах. Но вирус может также привести к бородавкам и другим злокачественным новообразованиям, включая рак горла, ануса и половых органов — он связан с шестью типами рака в общей сложности.

По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний, ВПЧ является причиной примерно 37 800 случаев рака в США каждый год.

Безопасная и хорошо переносимая вакцина может предотвратить около 90% таких видов рака. Но в США вакцины против ВПЧ по-прежнему остаются одними из наименее используемых рекомендованных вакцин, и эта трагедия может усугубиться, если Роберт Ф. Кеннеди-младший, попытается дискредитировать их и ограничить доступ.

Кеннеди — активист, выступающий против вакцинации, который распространял ложные утверждения о вакцине против ВПЧ, в том числе утверждение, что она может вызывать рак, и получил финансовую выгоду, направляя клиентов для поддержки судебных исков против производителя Merck. Его роль дает Кеннеди мощную платформу для дальнейшего подрыва признания вакцин.

Чтобы быть очень эффективными, вакцины против ВПЧ необходимо вводить в молодом возрасте, до начала половой активности. Анализ из Шотландии, где школьные программы продвигают всеобщую вакцинацию против ВПЧ, показал отсутствие случаев рака шейки матки у полностью иммунизированных женщин, получивших первую прививку против ВПЧ в возрасте 12 или 13 лет. В США вакцина против ВПЧ была признана причиной снижения заболеваемости предраком шейки матки на 79% у женщин в возрасте 20-24 лет.

Вакцина против ВПЧ, представленная в 2006 году, первоначально была одобрена только для девочек и молодых женщин. Теперь ее рекомендуемое использование включает всех людей в возрасте до 26 лет, хотя вакцинация в возрасте от 11 до 12 лет — или даже раньше — является предпочтительной. Когда вакцинация начинается в возрасте от 9 до 14 лет, обычно требуется две дозы. Когда первая доза вводится в возрасте 15 лет и старше, рекомендуется три дозы.

Недавние данные показывают, что только около 61% подростков в возрасте от 13 до 17 лет завершили серию вакцинации против ВПЧ. Показатели стагнируют в последние несколько лет и значительно отстают от использования других распространенных подростковых иммунизаций для предотвращения менингококковой инфекции (88,4%) и столбняка, дифтерии и коклюша (89%).

«Вакцина против ВПЧ имеет решающее значение», — сказал доктор Карлос О'Брайан-Бесерра, семейный врач из Медицинского центра округа Вентура в Калифорнии и научный сотрудник Американской академии семейных врачей по вакцинам 2022-23 годов. Он сослался на его способность предотвращать орофарингеальный рак и пять других видов рака.

«К сожалению, многие пациенты, их семьи и даже врачи не знают, что ВПЧ вызывает рак не только шейки матки», — сказал О'Брайан-Бесерра. «Это отсутствие осведомленности делает еще более важным продвижение вакцины в качестве инструмента профилактики рака».

Показатели орофарингеального рака, связанного с ВПЧ, чаще всего наблюдаемого у мужчин, превысили показатели рака шейки матки. В целом, у мужчин в 2,7 раза чаще диагностируют злокачественные новообразования, связанные с ВПЧ, и уровень смертности у них в 2,8 раза выше, чем у пострадавших женщин.

Лечение орофарингеального рака может быть жестоким. Райли, бывший член городского совета Остина, начал лучевую и химиотерапию вскоре после постановки диагноза. Но это обошлось ему очень дорого. Его слюнные железы и вкусовые рецепторы были разрушены, и в течение нескольких месяцев ему требовалась питательная трубка для обеспечения адекватного питания.

Несмотря на частые шоколадные молочные коктейли, один из немногих продуктов, которые он все еще мог попробовать, он похудел и стал истощен даже при минимальной активности.

«Я вижу, как люди просто едят обычную пищу и ходят в обычные рестораны, и этого больше никогда не будет со мной», — сказал он.

Распространенная дезинформация, окружающая ВПЧ, а также безопасность и необходимость вакцины против него, остается огромным препятствием для продвижения вакцины. Некоторые семьи ошибочно полагают, что вакцина предназначена только для девочек или показана только после того, как молодой человек начинает вести половую жизнь.

Недоверие к иммунизации возросло во время пандемии COVID-19 и остается широко распространенным. Некоторые утверждают, что вакцина против ВПЧ поощряет распущенность, и это утверждение было тщательно опровергнуто. Другие по-прежнему не убеждены, что ВПЧ представляет серьезную угрозу для здоровья.

По словам О'Брайана-Бесерры, нерешительность в отношении вакцинации может возникнуть даже среди медицинского и медсестринского персонала, что подрывает усилия по продвижению вакцинации.

Культурная стигма, связанная с инфекциями, передающимися половым путем, способствует такой нерешительности. Многие подростки и их семьи стесняются обсуждать эту тему, что может удержать их от обращения за вакциной. Цветные люди, те, кто живет в сельской местности, и те, у кого нет частной медицинской страховки, с меньшей вероятностью будут вакцинированы против ВПЧ, чем другие.

Вакцина против ВПЧ представляет собой мощный инструмент в борьбе с раком. Тем не менее, точная информация и доступ часто отсутствуют в школах и даже в медицинских клиниках. Врачи и их команды должны давать четкие указания о важности ранней вакцинации против ВПЧ, до того, как молодой человек начнет вести половую жизнь, чтобы обеспечить наилучшую защиту.

Без широко распространенных проактивных мер по просвещению и повышению уровня вакцинации мы рискуем увековечить ложь и неравенство в отношении здоровья.

Райли умер прошлым летом, после того как последняя попытка вылечить его рак с помощью химиотерапии и иммунотерапии не удалась. Рак вернулся примерно через год после его первоначального лечения и распространился на его печень. Ему только что исполнилось 60 лет.

За несколько недель до своей смерти он размышлял о вакцинах против ВПЧ, которые, вероятно, спасли бы ему жизнь, если бы они были доступны ему в детстве. Он был озадачен нерешительностью в отношении вакцины против ВПЧ.

«Мне кажется очень странным, что у родителя есть возможность защитить своего ребенка от чего-то вроде того, что я пережил, и при этом отказывается от этой возможности», — сказал мне Райли в нашем последнем разговоре. Если бы больше родителей понимали спасительный потенциал вакцины, по его словам, «люди бы требовали» ее.