В нескольких словах
В 1861 году президент Авраам Линкольн написал письмо с просьбой о трудоустройстве для своего темнокожего друга и камердинера Уильяма Джонсона, который столкнулся с дискриминацией даже среди свободных афроамериканцев в Белом доме. Этот исторический документ демонстрирует личную заботу Линкольна и его эмпатию в сложный период Гражданской войны.
Короткая записка, написанная от руки, представляет собой обычное рекомендательное письмо для человека, ищущего работу. Однако ее автором является президент Соединенных Штатов Америки, и написана она в 1861 году для темнокожего человека.
Авраам Линкольн написал это ходатайство от имени своего молодого друга Уильяма Джонсона. Ирония заключалась в том, что темный цвет кожи Джонсона стал причиной того, что другие освобожденные афроамериканские сотрудники Белого дома, имевшие более светлую кожу, избегали его.
"Разница в цвете между ним и другими слугами является причиной нашего расставания", — написал Линкольн в письме от 16 марта 1861 года.
Это письмо, которое частный коллекционер Питер Тьюит пожертвовал в августе Президентской библиотеке и музею Авраама Линкольна, теперь выставлено на всеобщее обозрение. Получатель письма, министр ВМС Гидеон Уэллс, сообщил, что у него нет вакансий.
Для президента середины XIX века проявление такой личной заботы о благополучии темнокожего человека было поразительным. Тем более что Линкольн вступил в должность менее чем за две недели до этого, приняв страну, раздираемую сецессией, на пороге кровавой Гражданской войны.
Эта краткая записка "содержит слой за слоем" откровений о начале президентства Линкольна, как отметила Кристина Шатт, исполнительный директор библиотеки и музея. "Мы видим, как он пытается помочь другу. Мы видим, что даже новый президент не может просто так раздавать рабочие места. Мы видим проблемы классовой и расовой принадлежности внутри Белого дома", — добавила Шатт.
Мало что известно о Джонсоне до того, как он начал работать в 1859 году камердинером и водителем Линкольна в Спрингфилде. Он отправился в Вашингтон с избранным президентом.
Линкольн называл тогда 28-летнего Джонсона в письмах "цветным парнем". Но личная услуга, которую он оказал Джонсону, была характерна для Великого Освободителя, как заявил Джеймс Конрой, отставной адвокат и историк из Массачусетса. Линкольн относился к персоналу Белого дома, состоящему в основном из свободных афроамериканцев, с уважением. В отдельной статье Конрой писал, что Линкольн никогда не требовал обслуживания, а вежливо просил сотрудников "и не позволял им нести никаких тягот, которые он мог бы облегчить".
"Никто не может сомневаться, что Линкольн был очень добрым человеком, очень чутким, пытающимся помогать людям, когда мог, — сказал Конрой. — И это касалось как темнокожих, так и белых, мужчин и женщин, и всего остального. Он был по-настоящему хорошим человеком".
Только в ноябре Линкольн нашел Джонсону должность в Казначействе. Линкольн поддерживал тесные рабочие отношения с Джонсоном, платя ему за ежедневное бритье президента и часто используя его в качестве шофера.
Джонсон сопровождал Линкольна в Пенсильванию в ноябре 1863 года для произнесения Геттисбергской речи. Джонсон ухаживал за Линкольном, когда у того появились симптомы легкой формы оспы во время поездки. Джонсон умер от оспы в начале 1864 года. Возможно, он заразился ею от президента или во время одной из нескольких вспышек в Вашингтоне в то время.
Пока Джонсон болел, Линкольн собирал его зарплату и следил за тем, чтобы она доходила до Джонсона. Позже Линкольн оплатил гроб Джонсона и предложил погасить его долг в размере 150 долларов, но банк простил половину суммы.
