В нескольких словах
Джеймс Уотсон, один из открывателей структуры ДНК, скончался в возрасте 97 лет. Его карьера была полна научных прорывов, но также омрачена спорными высказываниями на расовую тематику, которые привели к лишению его почётных званий.
На туманное субботнее утро 1953 года 24-летний Джеймс Уотсон, тогда ещё молодой и худой учёный, увлечённо манипулировал картонными вырезками. Эти вырезки представляли собой фрагменты молекулы ДНК, и Уотсон пытался понять, как они соединяются, чтобы ДНК могла выполнять свою ключевую функцию — быть носителем генетической информации.
Внезапно его осенило: фрагменты соединялись, образуя "ступени" длинной, закрученной лестницы — формы, ныне известной как двойная спираль.
"Это так красиво", — была его первая реакция.
Но это было не просто красиво. Открытие структуры дезоксирибонуклеиновой кислоты, или ДНК, стало прорывом, открывшим путь к революции в медицине, биологии и таких разнообразных областях, как криминалистика, генеалогия и этика.
Уотсон скончался в четверг, о чём сообщила его бывшая исследовательская лаборатория. Уроженец Чикаго учёный дожил до 97 лет. Его карьера была отмечена значительными достижениями, включая роль в составлении карты генома человека. Однако его наследие усложняется противоречивыми высказываниями о расе, которые привели к его осуждению и лишению почётных званий.
По словам Брюса Стиллмана, президента лаборатории Колд-Спринг-Харбор, сделанным в пятницу, расшифровка двойной спирали "входит в тройку наиболее важных открытий в истории биологии", наряду с теорией эволюции Чарльза Дарвина через естественный отбор и фундаментальными законами генетики Грегора Менделя.
Уотсон разделил Нобелевскую премию со своим соавтором Фрэнсисом Криком и учёным Морисом Уилкинсом. Им помогли рентгеновские исследования коллеги Розалинд Франклин и её аспиранта Рэймонда Гослинга. Впоследствии Уотсон подвергся критике за уничижительное изображение Франклин в своей книге "Двойная спираль", и сегодня она считается выдающимся примером женщины-учёного, чей вклад был несправедливо недооценён.
Оба его солауреата Нобелевской премии, Крик и Уилкинс, умерли в 2004 году. Франклин скончалась в 1958 году.
Их открытие мгновенно объяснило, как хранится наследственная информация и как клетка дублирует свою ДНК перед делением, чтобы каждая дочерняя клетка наследовала копию. Дублирование начинается с того, что две нити ДНК расходятся, как молния.
"Фрэнсис Крик и я совершили открытие века, это было совершенно очевидно", — однажды сказал Уотсон. Он также писал: "Мы никак не могли предвидеть взрывное влияние двойной спирали на науку и общество."
Среди неспециалистов двойная спираль стала мгновенно узнаваемым символом науки. А для исследователей она открыла двери для более недавних разработок, таких как вставка генов в пациентов, идентификация человеческих останков и подозреваемых в преступлениях, а также отслеживание генеалогических линий.
Это, в свою очередь, породило множество этических вопросов, например, должны ли мы изменять геном человека таким образом, чтобы это передавалось потомству.
Первоначальная мотивация Уотсона для поддержки генного проекта была личной: его сын Руфус был госпитализирован с возможным диагнозом шизофрении, и Уотсон полагал, что знание полного состава ДНК будет иметь решающее значение для понимания этой болезни, возможно, вовремя, чтобы помочь его сыну.
Уотсон никогда не делал другого лабораторного открытия, столь же значительного, как двойная спираль. Но в последующие десятилетия он написал влиятельные учебники и бестселлер-мемуары, отбирал талантливых молодых учёных и помогал им. И он использовал свой престиж и связи для влияния на научную политику.
После открытия Уотсон провёл два года в Калифорнийском технологическом институте, затем присоединился к преподавательскому составу Гарварда в 1955 году. Перед уходом из Гарварда в 1976 году он фактически создал университетскую программу по молекулярной биологии, как вспоминал учёный Марк Пташне в интервью 1999 года. Уотсон стал директором лаборатории Колд-Спринг-Харбор в 1968 году, её президентом в 1994 году и её канцлером 10 лет спустя.
С 1988 по 1992 год он руководил федеральными усилиями по идентификации детального состава человеческой ДНК. Он создал огромные инвестиции проекта в этические исследования, просто объявив об этом на пресс-конференции. Позже он сказал, что это было "вероятно, самое мудрое, что я сделал за последнее десятилетие".
Тем не менее, он привлек нежелательное внимание в 2007 году, когда журнал Sunday Times Magazine из Лондона процитировал его слова о том, что он "по своей природе пессимистичен в отношении перспектив Африки", потому что "вся наша социальная политика основана на том, что их интеллект такой же, как наш — хотя все тесты говорят, что это не так". Он сказал, что, хотя он надеется, что все равны, "люди, которым приходится иметь дело с чернокожими сотрудниками, обнаруживают, что это неправда".
Он извинился, но после международного скандала был отстранён от должности канцлера лаборатории Колд-Спринг-Харбор в Нью-Йорке. Неделю спустя он ушёл в отставку. Он проработал на различных руководящих должностях там почти 40 лет.
"Я только желаю, чтобы взгляды Джима на общество и человечество могли соответствовать его блестящим научным прозрениям", — сказал доктор Фрэнсис Коллинз, тогдашний директор Национального института здравоохранения, в 2019 году.
В телевизионном документальном фильме того года Уотсона спросили, изменились ли его взгляды. "Нет, нисколько", — ответил он.
В ответ лаборатория Колд-Спринг-Харбор отозвала несколько почётных званий, которые она присвоила Уотсону, заявив, что его высказывания были "возмутительными" и "неподтверждёнными наукой".
Его замечания о расе в 2007 году были не первым случаем, когда Уотсон задел чьи-то чувства своими комментариями. В речи 2000 года он предположил, что сексуальное влечение связано с цветом кожи. А ранее он сказал газете, что если бы был найден ген, управляющий сексуальностью, и его можно было бы обнаружить в утробе матери, женщине, которая не хотела иметь ребёнка-гея, следовало бы разрешить сделать аборт.
