В нескольких словах
В 1990 году, вскоре после падения Берлинской стены, в Западном Берлине состоялся первый в истории НФЛ предсезонный матч на европейском континенте, ставший символом окончания Холодной войны и началом глобальной экспансии лиги.
Когда Ирв Панки, лайнмен нападения «Лос-Анджелес Рэмс», увидел группу советских солдат на улице Восточного Берлина, у него возникла идея. Он захотел получить меховую шапку и предложил взамен кепку с логотипом НФЛ. «Парень согласился, и остальное уже история», — вспоминает Панки, который до сих пор хранит ту шапку и даже куски Берлинской стены, которые «теперь превратились в пыль».
Панки был в Берлине в 1990 году на предсезонном матче между его «Рэмс» и «Канзас-Сити Чифс». Эта игра, состоявшаяся на закате Холодной войны, остается одним из самых странных и значимых выставочных матчей в истории лиги. Это была первая игра НФЛ на европейском континенте и большой успех для Роджера Гуделла, которому тогда был всего 31 год и который еще не был комиссаром лиги.
К моменту прибытия «Рэмс» и «Чифс» в Западный Берлин в августе 1990 года прошло девять месяцев с момента падения Стены. Первые свободные выборы в Восточной Германии проложили путь к воссоединению, которое вступило в силу через два месяца после игры.
На улицах Берлина границы между Востоком и Западом стирались. Игроки НФЛ просовывали головы в отверстия в Стене и общались с местными жителями и солдатами из американских, британских и советских военных контингентов. Сам Панки был узнан на улице другом по старому университетскому общежитию, который теперь служил в армии.
Историческое значение имело и место проведения: Олимпийский стадион, где Джесси Оуэнс завоевал четыре золотые медали на Олимпийских играх 1936 года, организованных нацистами. Телевизионные бригады прокладывали кабели через ложу, когда-то зарезервированную для Адольфа Гитлера. Среди зрителей были американские военные, любопытные местные жители и крупнейшая спортивная звезда Восточной Германии — двукратная олимпийская чемпионка по фигурному катанию Катарина Витт.
Молодой Гуделл организовал матч 1990 года, будучи директором НФЛ по международному развитию. Он вспоминал, что «фантастические» немецкие фанаты произвели на него неизгладимое впечатление. Хотя тогдашний комиссар Пол Тальябу говорил о «реалистичных» планах создания франшиз в Англии и Канаде к 2000 году и предсезонной игре в Советском Союзе в 1991 году, эти планы не осуществились. Вместо этого НФЛ сосредоточилась на развитии лиги NFL Europe, которая просуществовала до 2007 года. Сегодня же Германия является процветающим рынком для НФЛ, а международное расписание лиги продолжает расширяться.
