Сегодня капсула SpaceX доставит четырёх астронавтов на Международную космическую станцию (МКС), что позволит двум «застрявшим» астронавтам наконец вернуться на Землю.

Бутч Уилмор и Суни Уильямс должны были провести на станции около недели, но из-за неисправности экспериментальной капсулы Boeing, на которой они прибыли в июне прошлого года, они остались на МКС.

В последнее время президент Трамп и Илон Маск неоднократно заявляли, что решение оставить Уильямс и Уилмора в космосе было политически мотивированным.

«Байден был смущён случившимся и сказал: „Оставьте их там“, — заявил Трамп 6 марта. — Илон сейчас готовит корабль, чтобы забрать их».

Однако бывшие астронавты и представители NASA отрицают политическую подоплёку задержки Уильямс и Уилмора. Важно понимать, что сегодняшний запуск SpaceX — это не спасательная миссия.

Капсула Dragon доставит на станцию новую команду, но не будет использоваться для возвращения Уильямс и Уилмора на Землю. Капсула для их возвращения находится на станции с сентября прошлого года. Она доставила астронавта NASA Ника Хейга и российского космонавта Александра Горбунова и имеет два дополнительных места для Уильямс и Уилмора.

Бывший астронавт NASA Скотт Келли заявил: «У них был Dragon от SpaceX в качестве спасательной шлюпки, чтобы вернуть их в любой момент».

Вместо немедленного возвращения Уильямс и Уилмор были включены в состав экипажа 72-й экспедиции. Уильямс стала командиром станции в сентябре, и они вместе проводили эксперименты и выходы в открытый космос.

Трамп впервые заявил о политических причинах задержки астронавтов 28 января, а Маск поддержал его в социальных сетях.

После интервью с Шоном Ханнити ситуация обострилась в сети X, когда бывший командир станции Андреас Могенсен назвал это ложью. Маск ответил ему оскорблением и заявил, что предлагал вернуть астронавтов раньше, но получил отказ от администрации Байдена.

Бывшие чиновники NASA опровергают это. Памела Мелрой заявила, что ей об этом ничего не известно, а Билл Нельсон отметил, что такого обсуждения не было.

В NASA ссылаются на технические причины, по которым Уильямс и Уилмор остались на станции. Кен Бауэрсокс отметил, что руководство NASA рассматривало все на техническом уровне.

Бауэрсокс и Стив Стич назвали стоимость и безопасность основными причинами продления пребывания астронавтов на орбите. Отправка дополнительной капсулы или досрочный возврат были исключены из-за бюджетных соображений.

Также возникли технические проблемы из-за решения вернуть капсулу Boeing без астронавтов. Когда она вернулась на Землю пустой в августе, Уильямс и Уилмор лишились своих мест. Стич подчеркнул важность наличия специально подогнанных кресел для безопасности астронавтов при возвращении. Новые кресла были установлены на капсулу Dragon, прибывшую в сентябре, что обеспечило безопасное возвращение.

Уильямс и Уилмор рады возвращению домой, но они хорошо справлялись в космосе. Уильямс отметила, что самое сложное — это неопределённость со сроками возвращения. Уилмор добавил, что астронавты осознают риски космических полётов и верят в миссию станции.

Скотт Келли считает, что длительные миссии сложны психологически, но уверен, что Уильямс и Уилмор справились с этим.

«Они профессионалы, — говорит Келли. — Уверен, у них нет с этим особых проблем».