В нескольких словах
В 1990 году, вскоре после падения Берлинской стены, НФЛ провела свой первый матч в континентальной Европе, который стал знаковым событием и положил начало глобальной экспансии лиги.
В августе 1990 года, всего через девять месяцев после падения Берлинской стены, в Западном Берлине состоялся предсезонный матч НФЛ между командами «Лос-Анджелес Рэмс» и «Канзас-Сити Чифс». Эта игра, завершившаяся победой «Рэмс» со счетом 19:3, стала первым матчем НФЛ, проведенным на территории континентальной Европы, и одним из самых значимых выставочных поединков в истории лиги.
Событие имело глубокий исторический контекст. Оно состоялось незадолго до официального воссоединения Германии. Игроки НФЛ, включая лайнмена «Рэмс» Ирва Панки, могли свободно перемещаться по улицам, общаться с местными жителями и даже с военнослужащими армий США, Великобритании и СССР. Панки вспоминает, как обменял свою кепку с логотипом НФЛ на меховую шапку советского солдата, а также собирал куски Берлинской стены, которые теперь, по его словам, превратились в «пыль».
«Было здорово поехать туда, стать первыми двумя командами, сделавшими это. Вокруг царило большое возбуждение. Просто прогуливаясь, чувствовал эту энергию», — поделился Панки.
Матч прошел на Олимпийском стадионе, историческом месте, где в 1936 году Джесси Оуэнс завоевал четыре золотые медали. Это событие стало заметным успехом для Роджера Гуделла, которому тогда был всего 31 год и который занимал должность директора НФЛ по международному развитию. Гуделл вспоминал, что немецкие фанаты произвели на него неизгладимое впечатление.
В 1990 году у НФЛ были амбициозные международные планы, хотя до первой игры регулярного сезона за пределами США оставалось еще 15 лет. Тогдашний комиссар Пол Тальябуэ говорил о «реалистичных» планах создания франшиз в Англии и Канаде к 2000 году и проведении предсезонной игры в Советском Союзе в 1991 году. Однако этим планам не суждено было сбыться — СССР распался к концу 1991 года.
Изначально лига планировала играть во Франкфурте, но перенесла матч в Берлин, чтобы «отпраздновать свободу, пришедшую в Центральную Европу». Хотя НФЛ проводила ежегодные предсезонные игры в Берлине до 1994 года, а затем сосредоточилась на лиге развития NFL Europe, в конечном итоге Германия стала процветающим рынком для американского футбола. Сегодня игры НФЛ в Германии являются одними из самых просматриваемых спортивных событий в стране, что подтверждает дальновидность решения, принятого в 1990 году.
