В нескольких словах
В Мексике стремительно растет нелегальная добыча ртути, вызванная мировым спросом на золото. Это создает дилемму для местных шахтеров, которые зависят от этого опасного промысла для выживания, но подвергаются серьезному отравлению. Токсичный металл наносит непоправимый вред окружающей среде, включая биосферный заповедник Сьерра-Горда, и стимулирует незаконную золотодобычу в других странах.
Глубоко в недрах мексиканских гор Сьерра-Горда, одного из самых биоразнообразных регионов страны, разворачивается скрытая драма. Пока мировые цены на золото бьют рекорды, взлетает и спрос на ртуть — токсичный металл, незаменимый в процессе нелегальной золотодобычи. Это привело к так называемой «ртутной лихорадке», которая, с одной стороны, обеспечивает выживание тысяч шахтеров и их семей, а с другой — отравляет их самих и хрупкую окружающую среду. Более того, мексиканская ртуть подпитывает незаконную добычу золота по всей Амазонии, нанося вред как людям, так и экосистемам.
Попытки мирового сообщества запретить добычу ртути лишь сделали этот металл, добываемый на многовековых кустарных шахтах, еще более востребованным. Как отметил один из шахтеров, Уго Флорес: «Это наш образ жизни здесь».
«Впервые в жизни ртуть чего-то стоит, и шахтеры говорят: ‘Стоит отравиться, если я собираюсь что-то заработать’», — рассказал Фернандо Диас-Баррига, медицинский исследователь, который долгое время изучал ртутные шахты в центральной Мексике.
В таких городах, как Сан-Хоакин в штате Керетаро, за последние 15 лет цена килограмма ртути взлетела более чем в десять раз — с $20 в 2011 году до $240–350.
Шахтеры прокладывают узкие туннели, следуя жилам киновари — руды, содержащей ртуть. Добытые камни затем обжигают в дровяных печах, где ртуть испаряется, а затем конденсируется в жидкий серебристый металл. Один килограмм ртути, который затем продается примерно за $1800, требует переработки тонны породы. Мексика является вторым по величине производителем ртути в мире после Китая, ежегодно добывая около 200 тонн, по оценкам ООН.
Покупатели со всего мира стекаются к кустарным шахтерам за дешевой ртутью. Карлос Мартинес, один из руководителей шахты в Сан-Хоакине, объясняет: «Они приезжают и покупают ртуть за 500 песо, а потом продают ее в Перу за 5000. ‘Койоты’, как мы их называем, зарабатывают за счет других».
Исторически добыча ртути в Сьерра-Горде велась веками. Металл использовался в различных сферах — от термометров до косметики — и легально поставлялся в Южную Америку до тех пор, пока несколько лет назад многие страны не запретили его использование. Сегодня подавляющее большинство мексиканской ртути контрабандой доставляется в Колумбию, Боливию и Перу, а затем распространяется по всему бассейну Амазонки, где используется для извлечения золота из речного грунта в операциях, все чаще контролируемых преступными группами.
В июле в Перу была перехвачена партия из четырех тонн ртути стоимостью около полумиллиона долларов, спрятанная в мешках с гравием, направлявшаяся из Мексики в Боливию. Несмотря на отчет Агентства экологических расследований (EIA) о возможном участии картеля Jalisco New Generation, местные шахтеры и исследователи опровергают это, утверждая, что такие заявления криминализируют уязвимых работников. «То, что мы делаем, — это не преступление, — говорит 44-летний Мартинес. — Мы просто работаем».
В Сан-Хоакине, где почти половина из 8000 жителей живет в бедности, поколения стоят перед выбором: мигрировать в США или работать на ртутных шахтах. Уго Флорес, который сам вернулся в Мексику после неудачной попытки получить грин-карту, видит, как все больше молодых людей возвращаются из США, чтобы работать в шахтах, поскольку рост цен на ртуть делает этот труд более привлекательным.
«Мы забыты мексиканским правительством, — заявил 39-летний Флорес. — С возможностями трудоустройства здесь… едва сводишь концы с концами». По данным исследователя Исарелли Росильо, около 3000 человек в регионе живут за счет шахт. Сама Росильо, проведшая много времени с шахтерами, получила диагноз отравления ртутью.
Медицинские исследования показывают опасно высокие уровни ртути в окружающей среде и организмах работников. Шахтеры и их семьи страдают от серьезных симптомов: тремор, неврологические нарушения, потеря зрения и слуха, задержки развития у детей. Росильо, чей уровень ртути в крови в 12 раз превышает норму, страдает от воспаления мозга, потери слуха, депрессии и тремора.
Шахтеры часто приписывают ухудшение здоровья старости или алкоголизму, игнорируя связь с ртутью. Доктор Диас-Баррига предупреждает, что последствия отравления могут проявиться лишь спустя годы. Ученые и экологи также обеспокоены тем, что ртуть нанесет непоправимый ущерб биосферному заповеднику Сьерра-Горда — одному из самых разнообразных охраняемых районов Мексики, где обитают исчезающие виды, такие как ягуар и мексиканский черный медведь. «Этот регион не просто загрязнен. Он отравлен», — констатирует Диас-Баррига.
Международные усилия по прекращению добычи и торговли ртутью лишь усилили критику, поскольку они подстегнули спрос на мексиканскую ртуть и сделали шахтеров мишенью для организованной преступности. После закрытия крупнейших мировых ртутных шахт Мексика стала основным источником. Мексика, подписавшая в 2017 году конвенцию ООН о запрете добычи и экспорта ртути, столкнулась с тем, что местные шахтеры не получили обещанной помощи в переходе на другие виды деятельности.
На фоне экономической нестабильности шахтеры опасаются, что «ртутная лихорадка» привлечет внимание преступных группировок, которые уже проникают в регион Керетаро. «Мексиканскому правительству легко сказать: ‘Мы закроем шахту и умоем руки’, — говорит Флорес. — Вот тогда и придет организованная преступность, потому что это будет черный рынок».
