В то время как в Соединенных Штатах наблюдается рекордный рост цен на яйца из-за птичьего гриппа, Министерство сельского хозяйства США изучает опыт других стран в производстве яиц. Оказывается, не нужно далеко ходить: прямо за границей, в Канаде, яйца остаются доступными и в достаточном количестве.

«У нас нет дефицита яиц, – говорит Майк фон Массов, экономист по вопросам продовольствия из Университета Гуэлфа в Онтарио. – Мы можем выбирать из 14 различных видов яиц». Это резко контрастирует с ситуацией в США, где птичий грипп и усилия по его сдерживанию уничтожили десятки миллионов кур-несушек, что вынудило некоторые супермаркеты ограничить покупку яиц, а сети ресторанов, такие как Denny's и Waffle House, добавить надбавку к блюдам из яиц. Тем временем, покупатели к северу от границы могут без проблем купить яйца к своему канадскому бекону.

Канадские куры также могут заболеть птичьим гриппом, как и их американские сородичи. Но влияние на поставки яиц в Канаде пока было ограниченным. Фон Массов предлагает несколько объяснений этому. В Канаде холоднее, поэтому курятники лучше загерметизированы, что помогает защитить от вируса гриппа, переносимого дикими птицами. В Канаде также меньше кур на свободном выгуле, которые более восприимчивы к заражению.

Но, пожалуй, самое большое различие заключается в том, что яичные фермы в Канаде намного меньше, поэтому, когда на одной ферме случается вспышка гриппа, последствия менее масштабны. На типичной яичной ферме в Канаде насчитывается около 25 000 кур-несушек, тогда как на многих фермах в США их более миллиона. По сути, американские фермеры сложили гораздо больше своих яиц в относительно небольшое количество корзин.

Американские яичные фермы не всегда были такими большими. Типичная ферма в США увеличилась в четыре раза с конца 1990-х годов. Это отчасти связано с конкурентным давлением в США, направленным на производство дешевых продуктов питания, что стимулирует фермеров компенсировать это объемом.

Многие фермы в США полагаются на автоматизированное оборудование, которое требует большого количества птиц для эффективной работы. В большинстве случаев эта индустриальная сельскохозяйственная модель позволяет потребителям экономить. Яйца в США обычно дешевле, чем в Канаде. Но есть и компромиссы, что и показала вспышка птичьего гриппа.

Когда на яичной ферме обнаруживается птичий грипп, все куры на ферме уничтожаются, чтобы ограничить распространение. Министерство сельского хозяйства сообщает, что только в январе и феврале более 40 коммерческих яичных ферм пострадали от вспышек гриппа, в результате чего было потеряно более 28 миллионов кур. Это около 9% коммерческого стада кур-несушек в стране всего за два месяца.

Чтобы восстановить поголовье требуется не менее шести месяцев. Тем временем предложение яиц в США будет оставаться под давлением. И хотя оптовые цены на яйца в последние недели снизились, Пасха не за горами, и этот праздник обычно вызывает сезонный скачок спроса на яйца.

Что же уберегло канадских фермеров от значительного увеличения производства? Фон Массов указывает на канадскую систему управления поставками, которая гарантирует даже небольшим фермерам достаточный доход для ведения бизнеса. Чтобы поддерживать жизнеспособность своих небольших ферм, Канада также ограничивает импорт сельскохозяйственной продукции, такой как яйца и молочные продукты, из США, что является одним из источников трений в текущей торговой войне.

Несмотря на торговую войну, у правительства США есть одно потенциальное решение, которое поможет удовлетворить спрос и не допустить дальнейшего роста цен на яйца: временное увеличение импорта яиц.