Больница округа Кеокук нуждается в трех врачах для работы в отделении неотложной помощи, но в настоящее время у нее всего два.

Больница стремится нанять третьего штатного врача для работы в отделении неотложной помощи и помощи пациентам в учреждении на 14 коек.

Даже по стандартам сельских больниц, больница округа Кеокук в Сигурни, штат Айова, небольшая.

В больнице на 14 коек, расположенной в юго-восточной части штата, не проводятся операции и не принимаются роды. Небольшое круглосуточное отделение неотложной помощи контролируется двумя штатными врачами.

Мэтт Айвз, генеральный директор больницы, хочет нанять третьего врача, но он сказал, что поиск врачей для сельской местности был сложной задачей со времен пандемии.

«У нас несколько врачей вышли на пенсию за это время, а затем у нас были врачи, которые вообще хотели уйти из определенных видов ухода, особенно из отделения неотложной помощи», - сказал он.

Другая сельская больница находится в 40 минутах езды на восток.

Больница округа Вашингтон имеет 22 койки и испытывает аналогичные трудности с персоналом.

«За последние несколько лет у нас была не только пандемия, но и стареющая врачебная рабочая сила, которая выходит на пенсию», - сказал Тодд Паттерсон, генеральный директор больницы.

Пандемия COVID-19 была сложной для работников здравоохранения. Многие выдерживали долгие часы, и стрессы в системе здравоохранения США заставили больше работников, чем обычно, увольняться или выходить на пенсию.

«Была потеряна часть работников, которые не вернутся», - сказала Джоанн Спетц, которая руководит Институтом исследований политики здравоохранения при Калифорнийском университете в Сан-Франциско.

«Для многих врачей, которые решили и смогли выстоять и работать во время пандемии, они выгорели», - сказал Спетц.

Спустя пять лет после того, как ВОЗ объявила COVID-19 глобальной пандемией, а администрация Трампа объявила чрезвычайное положение в стране, Соединенные Штаты столкнулись с острым дефицитом медицинских работников, который ниже прогнозируемой потребности для стареющего населения.

Эксперты говорят, что проблема назревала уже некоторое время, но последствия пандемии ускорили нехватку, подтолкнув многих врачей к досрочному выходу на пенсию или переходу в другие области.

«Некоторые из них прошли через COVID, типа, «Давайте пройдем через этот кризис общественного здравоохранения», а затем они вышли из него, говоря: «Хорошо, а теперь? Теперь я истощен»», - сказала Кристи Тейлор, президент Медицинского общества Айовы.

«Айова находится в самом разгаре нехватки врачей», - сказала Тейлор. «Это настоящий кризис для нас. Мы фактически находимся на 44-м месте в стране по соотношению пациентов и врачей».

Опрос Центров по контролю и профилактике заболеваний 2022 года выявил значительный скачок числа работников здравоохранения, которые сообщили о чувстве выгорания и желании искать новую работу по сравнению с 2018 годом. Количество людей в сфере здравоохранения выросло после пандемии, сказала Джанетт Дилл, доцент Школы общественного здравоохранения Университета Миннесоты, но рост произошел недостаточно быстро.

Ассоциация американских медицинских колледжей в прошлом году прогнозировала, что к 2036 году США столкнутся с прогнозируемой нехваткой до 86 000 врачей, если законодатели не сделают дополнительные инвестиции в обучение большего числа врачей. Эта нехватка может подтолкнуть больше людей к обращению за помощью в отделения неотложной помощи, когда они не могут обратиться к врачу в своем сообществе, сказал Майкл Дилл, директор исследований рабочей силы в Ассоциации американских медицинских колледжей.

Законодатели Айовы сделали решение проблемы нехватки приоритетом на текущей законодательной сессии. Они представили законопроекты, направленные на увеличение прощения студенческих ссуд на медицину, и запросили федеральную помощь для добавления большего количества мест для обучения резидентов для студентов-медиков в Айове.

Губернатор Айовы Ким Рейнольдс в прошлом году подписала закон, который отменяет требование о проживании для некоторых врачей, получивших образование за границей, для получения медицинской лицензии. Законодатели в восьми других штатах одобрили аналогичные изменения.

Паттерсон, генеральный директор больницы округа Вашингтон, ценит то, что законодатели Айовы пытаются увеличить приток врачей в штат, но сказал, что это не помогает решить немедленную нехватку. «У вас есть выпускник средней школы, который сейчас заканчивает учебу, ему, вероятно, потребуется от 9 до 11 лет, чтобы выйти на рынок труда в качестве практикующего врача, так что это долгосрочная проблема», - сказал он.

Для медсестер, по словам экспертов по трудовым ресурсам, прогнозируемые общенациональные перспективы не так ужасны, как это было пять лет после начала пандемии COVID. «Медицинское образование вернулось. Показатели занятости медсестер снова выросли. Я думаю, что для этой рабочей силы мы в основном восстановились на национальном уровне от всех перемещений, которые произошли», - сказал Спетц.

Но заставить медсестер переехать в места, которые в них нуждаются, такие как сельские общины, будет сложно, сказала она. Некоторые сельские больницы в Айове говорят, что еще большей проблемой на данный момент является поиск медсестер.

Некоторые из них можно проследить до пандемии, сказала Сара Бранс, менеджер по работе с медсестрами в больнице округа Кеокук. Она напомнила, что некоторые критические пациенты с COVID умерли, когда их нельзя было перевести в более крупные больницы с более современным оборудованием отделения интенсивной терапии (ОИТ), потому что в этих больницах не было персонала, чтобы принять больше пациентов.

«Нам пришлось принять ужасное решение: «Ты, вероятно, не выживешь»», - вспоминает Бранс, говоря, что многие пациенты были включены в список DNR, или «не реанимировать».

Еще одна проблема заключается в том, чтобы убедить молодых медсестер этого района остаться, когда они предпочли бы жить и работать в более городских районах, сказала Бранс.

Ее больница по-прежнему полагается на контракты с выездными медсестрами для заполнения некоторых ночных смен. Это то, чего больнице никогда не приходилось делать до пандемии COVID, сказала Бранс. Выездные медсестры стоят дороже, что увеличивает нагрузку на бюджет небольшой больницы.

Политики и организации здравоохранения не могут просто сосредоточиться на найме новых работников, по словам Джанетт Дилл из Университета Миннесоты. «Вы также должны удерживать работников», - сказала она. «Вы не можете просто нанимать новых людей, а затем заставлять их страдать».

Дилл сказала, что работники сообщают о чувстве, что пациенты стали более неуважительными и сложными в работе с ними со времен пандемии, а иногда работники чувствуют себя в опасности на работе.

Исследования показали, что работники здравоохранения сообщают о более высоком уровне выгорания и плохом психическом здоровье со времен пандемии, хотя риски снизились, если работники чувствовали поддержку со стороны своих менеджеров.

Гейл Граймс, медсестра отделения интенсивной терапии в Де-Мойне, чувствовала большую поддержку со стороны своего работодателя во время худших периодов пандемии, чем сейчас, сказала она. Некоторые больницы предлагали повышение заработной платы и большую гибкость графика, чтобы удержать медсестер в штате.

«Мы получали лучшие бонусные выплаты, - вспоминала Граймс. «Мы получали эти специализированные контракты, которые мы могли выполнить, что часто стоило нашего времени, чтобы иметь возможность прийти, пропустить наши семьи и быть там».

Граймс сказала, что видела, как медсестры уезжали из Айовы в соседние штаты, где средняя заработная плата выше. Это создает нехватку, которая, по ее мнению, влияет на то, насколько хорошо она может заботиться о своих пациентах.

«Медсестра, ухаживающая за пятью пациентами, всегда сможет обеспечить лучший уход, чем медсестра, ухаживающая за 10 пациентами, и это просто реальность», - сказала она.

Она считает, что многие больницы просто приняли выгорание персонала как факт, а не пытаются его предотвратить.