В нескольких словах
Регуляторы штата Огайо обязали энергетическую компанию FirstEnergy выплатить более 250 миллионов долларов в виде штрафов и компенсаций за ее роль в крупном коррупционном скандале.
Регуляторы коммунальных услуг штата Огайо в среду обязали компанию FirstEnergy, базирующуюся в Акроне, выплатить более 250 миллионов долларов в виде штрафов и возмещений в результате масштабной схемы взяточничества, последствия которой продолжают ощущаться.
Наказание, назначенное Комиссией по коммунальным услугам Огайо (PUCO), включает почти 187 миллионов долларов, которые будут возвращены клиентам FirstEnergy, а также почти 180 миллионов долларов штрафов за нецелевое использование сборов, предназначенных для модернизации электросети.
Председатель Комиссии Дженифер Френч заявила по поводу единогласного голосования: "Комиссия оставалась непоколебимой в том, чтобы следовать фактам, куда бы они ни привели. Мы надеемся, что события, лежащие в основе этих разбирательств, останутся предостерегающим уроком подотчетности и честности в вопросах регулирования коммунальных услуг".
Представитель компании Лорен Сибуркис заявила, что "действия среды "закрывают главу", связанную с деятельностью, которая не соответствует компании, которой мы являемся сегодня". Ссылаясь на шаги, предпринятые для улучшения корпоративной культуры, программ соответствия и надзора за политической и лоббистской деятельностью, она сказала: "FirstEnergy привержена подотчетности, прозрачности и восстановлению доверия".
Приказы завершили три отдельных регуляторных расследования в отношении FirstEnergy, которые были отложены из-за продолжающегося расследования Министерства юстиции, ставшего достоянием общественности 21 июля 2020 года. Именно тогда тогдашний спикер Палаты представителей Огайо от республиканцев Ларри Хаусхолдер, один из самых влиятельных политиков штата, и четверо его сообщников были арестованы и обвинены в участии в предполагаемой схеме рэкета на 60 миллионов долларов, финансируемой FirstEnergy в обмен на законопроект о спасении атомной электростанции.
Позднее FirstEnergy призналась во взяточничестве и согласилась выплатить штраф в размере 230 миллионов долларов, чтобы избежать судебного преследования. Хаусхолдер был приговорен в 2023 году к 20 годам тюремного заключения и находится в тюрьме, наряду с лоббистом и бывшим председателем Республиканской партии Огайо Мэттью Боргесом, который получил 5 лет тюрьмы. Хаусхолдер остается за решеткой, а Боргес был освобожден в прошлом месяце в исправительный центр в Цинциннати.
FirstEnergy также давно обвиняла в причастности к взяткам двух бывших руководителей — бывшего генерального директора Чака Джонса и старшего вице-президента Майкла Даулинга — которые ожидают суда. Оба они не признали себя виновными. Энергетический гигант также предпринял значительные шаги по реформированию своей этической политики и кодекса поведения после скандала.
Высоко оценивая эти шаги, комиссары по коммунальным услугам заявили в среду, что FirstEnergy по-прежнему должна понести регуляторные последствия за свои действия.
Комиссар Деннис Детерс заявил: "Основная деятельность и взятки представляют собой тревожную тень наших регуляторных обязанностей в этом штате и нанесли ущерб каждому потребителю, которого мы обязаны защищать в ходе разбирательств, представленных нам".
Комиссар Джон Уильямс выразил глубокое разочарование в отношении электроэнергетической компании.
Он сказал: "Я надеюсь, что меры, которые мы одобрили сегодня, послужат сильным сдерживающим фактором против аналогичных неправомерных действий в будущем. Наши сегодняшние действия также должны служить четким напоминанием FirstEnergy о важности продолжения реформирования корпоративной культуры и усердной работы по восстановлению доверия общественности".
Защитники прав потребителей и окружающей среды приветствовали приказы.
Карин Нордстром, адвокат по чистой энергии Совета по охране окружающей среды Огайо, заявила в своем заявлении: "Оштрафовав FirstEnergy на более чем 250 миллионов долларов, PUCO направила сообщение коммунальным предприятиям по распределению электроэнергии в Огайо: коррупция не будет допускаться. В то время как счета за электроэнергию для жителей Огайо стремительно растут, комиссия наконец-то приняла меры, чтобы привлечь FE к ответственности за HB 6, заставив FirstEnergy возместить своим клиентам необоснованно собранные деньги".
Офис омбудсмена по делам потребителей Огайо Морин Уиллис, чья организация добивалась штрафов в размере 544 миллионов долларов для FirstEnergy, включая около 467 миллионов долларов в качестве возврата клиентам, заявила, что приказы, тем не менее, стали "важной вехой в устранении вреда, причиненного FirstEnergy".
Она заключила: "В течение пяти лет Управление по делам потребителей и другие лица настаивали на подотчетности и возмещении ущерба от имени потребителей. Сегодняшнее постановление PUCO отражает то, что жители Огайо никогда не должны платить за корпоративные проступки".
