Во время ежегодного собрания Berkshire Hathaway в Омахе, которое часто называют "Вудстоком для капиталистов", Уоррен Баффетт, сидя на сцене перед аудиторией примерно в 40 тысяч человек, объявил о скором завершении мероприятия. Для большинства собравшихся это был обычный сигнал к окончанию ежегодной встречи. Однако для тех, кто внимательно следил за Баффеттом на протяжении многих лет, его упоминание о "5-минутном предупреждении" стало сигналом о грядущих важных новостях.

Как стало известно позднее, большие телеэкраны, транслировавшие вопросы акционеров в режиме реального времени, начали обратный отсчет до объявления, которое многие ожидали годами, но не знали, когда оно произойдет. После 60 лет во главе компании, которую он сам называл "своей картиной", 94-летний (в августе ему исполнится 95) Уоррен Баффетт объявил инвесторам, а также совету директоров и своему предполагаемому преемнику Грегу Эйбелу, что планирует уйти с поста генерального директора к концу года.

Объявление стало неожиданностью и вызвало видимое волнение среди директоров и ближайших друзей Баффетта, присутствовавших на встрече (среди них были Билл Гейтс, бывший глава American Express Кен Шено и Хиллари Клинтон, хотя Тим Кук из Apple ушел незадолго до этого). Некоторые обменивались взглядами, полными грусти и понимания, другие казались искренне шокированными. Затем тысячи людей в зале, многие со слезами на глазах, встали, чтобы почтить стоячей овацией одну из самых значимых фигур в мире бизнеса.

Уоррена Баффетта часто называют символом американского капитализма, но по сути он является его "совестью", готовым говорить неудобные истины о проблемах системы. Этот миллиардер всегда производит впечатление джентльмена и в эпоху недоверия стал очень авторитетной фигурой. Коллеги-магнаты и официальные лица восхищаются им не только из-за его невероятного успеха (Berkshire Hathaway в прошлом году отчиталась о чистой прибыли в $89 млрд и является одним из крупнейших держателей облигаций Казначейства США), но и потому, что богатство, кажется, его не изменило. Он живет в скромном доме в Омахе и много лет сам водил машину.

Он признает, что не идеален, и всегда призывал своих последователей оставаться скромными, обсуждая свои инвестиционные промахи. Однако одно из его величайших достижений — это способность десятилетиями обучать поколения инвесторов и бизнесменов через свои ежегодные письма акционерам и многочасовые сессии вопросов и ответов.

План Баффетта уйти с поста был лишь вопросом времени, особенно после смерти его многолетнего партнера Чарли Мангера. Близкие к главе Berkshire люди отмечают, насколько тяжело далась ему эта потеря. В этом году Баффетт даже отказался от показа короткого фильма, который традиционно открывает ежегодное собрание, отчасти потому, что во многих предыдущих версиях они появлялись вместе.

Главный вопрос, который теперь стоит перед инвестиционным сообществом: что произойдет с "шедевром" Уоррена Баффетта, когда руководство перейдет к Грегу Эйбелу? Очевидно, что Эйбел уже несколько лет повседневно управляет значительными частями бизнеса Berkshire, поэтому смена руководства, вероятно, не будет резкой. Однако к "Berkshire Эйбела" определенно будет приковано повышенное внимание. Компания строилась не просто как набор разрозненных предприятий, а как воплощение видения одного человека.

Несмотря на все похвалы, которые Баффетт адресует своему преемнику, инвесторы, вероятно, будут выжидать, пока не увидят реальных результатов. Как отметил профессор Эрик Гордон из Школы бизнеса Росса при Университете Мичигана, "Принять дела от Баффетта труднее, чем принять дела от Супермена".

Грег Эйбел заявил, что постарается сохранить культуру, тщательно выстроенную его предшественником. Но изменения неизбежны. Совет директоров Berkshire предоставлял Баффетту беспрецедентную степень автономии. Он часто узнавал о крупных сделках уже после их совершения и редко прибегал к помощи легионов банкиров, бухгалтеров и консультантов, которые являются стандартными советниками для крупных корпораций. Это позволяло ему действовать с поразительной скоростью и решительностью.

Эйбелу придется приложить немало усилий, чтобы заслужить хотя бы часть такой свободы действий, и под его руководством Berkshire, скорее всего, будет действовать с большими ограничениями. Существует предположение, что Баффетт останется председателем совета директоров на некоторое время, что может предоставить Эйбелу больше свободы по мере освоения высшей должности. В конечном итоге неисполнительным председателем, как ожидается, станет старший сын Баффетта, Говард.

Еще один вопрос — что будет с самим ежегодным собранием Berkshire Hathaway, которое каждый год собирает десятки тысяч людей в Омахе ради возможности услышать Баффетта? Это мероприятие создало мощный "эффект ореола" для компании и ее акций, а также для самого города и принадлежащих Berkshire бизнесов, таких как NetJets, Nebraska Furniture Mart и ювелирный магазин Borsheim’s. Будет ли Баффетт продолжать выступать на нем? Продолжат ли акционеры совершать это "паломничество", если он не будет? По мере того, как толпа покидала CHI Health Center, проходя мимо стендов бизнесов Berkshire, продвигающих свои товары, ощущалось явственное чувство конца эпохи. "5-минутное предупреждение" Уоррена Баффетта прозвучало, и инвестиционный мир уже не будет прежним.