В нескольких словах
Економіка Ботсвани, що десятиліттями процвітала завдяки видобутку алмазів, переживає спад через зростаючу конкуренцію з боку дешевших синтетичних аналогів, що призводить до значних соціальних та економічних труднощів.
ГАБОРОНЕ, Ботсвана — В деревне под столицей Ботсваны Габороне, Кеорапетсе Коко сидит на старом диване в своем скромно обставленном доме, потрясенная тем, как быстро и глубоко пали карьера, построенная на алмазах, и вся экономика страны, зависящая от них.
В течение 17 лет она зарабатывала на жизнь огранкой и полировкой драгоценных камней, которые помогли превратить Ботсвану из одной из беднейших стран мира в процветающую державу. Алмазы были обнаружены в 1967 году, через год после обретения независимости, что стало резким изменением судьбы для этой страны, не имеющей выхода к морю.
Ботсвана стала ведущим мировым производителем алмазов по стоимости и вторым по объему после России. Алмазы вплетены в национальную идентичность, а местные олимпийские чемпионы возглавляют кампании De Beers, прославляющие то, как эта индустрия финансирует школы и стадионы.
Камни, которые Коко и тысячи других людей добывали и полировали десятилетиями, финансировали здравоохранение, образование, инфраструктуру и многое другое в Ботсване. Страна рискнула подвергнуться "ресурсному проклятию", строя свою экономику на одном природном активе, и, в отличие от многих африканских стран, добилась успеха.
Однако Коко потеряла работу год назад, присоединившись к множеству других людей, оказавшихся без средств к существованию, поскольку африканская торговля природными алмазами прогибается под растущим давлением со стороны более дешевых выращенных в лаборатории алмазов, массово производимых в основном в Китае и Индии.
«У меня долги, и я не знаю, как я буду их выплачивать», — сказала мать двоих детей, которая выживала примерно на 300 долларов в месяц и зависела от работодателя в вопросах медицинского страхования. Это было достойное положение для полуквалифицированного рабочего в стране, где средняя месячная зарплата составляет около 500 долларов. «Каждый месяц мне звонят, просят денег. Но где мне их взять?»
Ботсвана гордилась тем, что разумно управляла своими природными богатствами, избегая коррупции и конфликтов, которые преследовали многих африканских соседей. Ее маркетинговое послание было простым: ее камни не связаны с конфликтами и помогают финансировать развитие.
«Алмазы построили нашу страну», — сказал Джозеф Цимако, президент Профсоюза шахтеров Ботсваны, который представляет около 10 000 рабочих в стране с населением 2,5 миллиона человек. «Теперь, когда мир меняется, мы должны найти способ убедиться, что они не разрушат жизни людей, которые помогли ее построить».
Экспорт алмазов, составляющий примерно 80% валютных поступлений Ботсваны и треть государственных доходов, резко сократился. Debswana, крупнейший местный производитель алмазов и совместное предприятие правительства и горнодобывающего гиганта De Beers, в прошлом году сократил доходы вдвое. Компания приостановила операции на некоторых рудниках.
В сентябре национальное статистическое агентство Ботсваны сообщило о падении добычи алмазов на 43% во втором квартале, что является самым резким падением в современной истории горнодобывающей промышленности страны. Всемирный банк ожидает, что экономика сократится на 3% в этом году, что станет вторым последовательным сокращением.
Глобальный рост синтетических алмазов был стремительным. Они «создали жесткую конкуренцию, особенно для камней более низкого качества», — сказал Сиддхартх Готи, председатель Ассоциации производителей алмазов Ботсваны.
Эти драгоценные камни появились в 1950-х годах для промышленного использования. К 1970-м годам они достигли качества ювелирных изделий. Выращенные в лаборатории камни теперь продаются на 80% дешевле, чем природные алмазы. Составляя всего 1% мировых продаж в 2015 году, они выросли почти до 20%.
Глянцевые видеоролики в социальных сетях подогрели привлекательность синтетических драгоценных камней, созданных за недели под сильным нагревом и давлением и продаваемых как более дешевые, бесконфликтные и экологически чистые альтернативы камням, формировавшимся миллиарды лет.
«От маргинального явления» «беспрецедентный поток» синтетики теперь угрожает ценности и будущему природного алмаза, — предупредил в июле президент Всемирной федерации алмазных бирж Йорам Дваша. По его словам, выращенные в лаборатории камни сейчас составляют большинство новых обручальных колец в США. Цены на природные алмазы упали примерно на 30% с 2022 года, что привело отрасль к тому, что Дваша назвал «критическим моментом».
Голливудские звезды, в том числе Билли Айлиш и Памела Андерсон, а также знаменитости Болливуда и инфлюенсеры поколения Z повысили привлекательность синтетических диамантов. «У нового поколения молодежи, вступающей в брак, есть гораздо более важные вещи, на которые можно потратить деньги, чем на бриллиант», — сказал Ян Фурман, основатель Naturally Diamonds, которая продает природные и синтетические бриллианты в соседней Южной Африке. «Тому для них стало так привлекательно купувати вирощені в лабораторії алмази».
Фурман сказав, що на кожні 100 діамантів, проданих його компанією, близько 95 є синтетичними, тоді як всього п’ять або шість років тому це були в переважній більшості природні діаманти.
Щоб протистояти цій тенденції, Ботсвана, Ангола, Намібія, Південна Африка та Конго в червні домовилися об’єднати 1% річних доходів від діамантів для глобальної маркетингової кампанії під керівництвом Ради з природних діамантів для просування природних каменів. Уряд Ботсвани у вересні створив суверенний фонд добробуту, орієнтований на інвестиції та диверсифікацію за межами гірничодобувної промисловості. Туризм та інші варіанти видобутку, включаючи золото, срібло та уран, тепер важливіші, ніж будь-коли.
Але для Коко, звільненої працівниці алмазної галузі, зміна політики, можливо, прийшла занадто пізно. «Я була годувальницею у великій родині, — сказала вона. — Тепер я навіть не знаю, як прогодувати своїх. Шукати іншу роботу дуже важко. Навички, які я набула, актуальні лише для алмазної промисловості».
