В Лос-Анджелесе, в пятницу, в 4:45 утра перед магазином Pop Mart выстроилась очередь из сотен людей. Корин Риз приехала, думая, что приехала довольно рано, и была поражена, увидев уже ждущих покупателей. Некоторые принесли табуретки и складные стулья, чтобы сидеть, в то время как другие пришли с сумками, полными закусок и напитков. Г-жа Риз слышала, что некоторые люди в очереди были там с 10 вечера предыдущего дня.

Они, как и г-жа Риз, хотели заполучить последнюю серию новой куклы-брелока под названием Labubu, которая продается исключительно в Pop Mart, китайском магазине коллекционных товаров. Куклы, принадлежащие племени под названием «Монстры», являются последними в длинной линейке культовых коллекционных персонажей из Азии, включая Hello Kitty — теперь уже 50-летнюю матриарха — Sonny Angel и Gudetama.

Куклы Labubu — это пушистые маленькие скандинавские эльфы с неровными зубами, озорными ухмылками и чертовскими ушами. Все они женского пола, добросердечны, но иногда, когда они распространяют радость, они попадают в неприятности. «Из лучших побуждений», — сказала Эмили Бро, руководитель отдела лицензирования Pop Mart North America. «Это никогда не бывает злонамеренно».

Существа, задуманные в 2015 году гонконгским художником Касингом Лунгом, начинались как персонажи серии детских книг. В 2019 году г-н Лунг подписал партнерское соглашение с Pop Mart, чтобы превратить эльфов из сборника рассказов в коллекционные дизайнерские игрушки. Первая серия Labubu от Pop Mart под названием Exciting Macaron была выпущена в октябре 2023 года.

Каждый раз, когда выпускался новый Labubu, он распродавался в течение нескольких минут в Интернете. (Каждая кукла стоит примерно 30 долларов, но некоторые предметы ограниченного выпуска могут стоить дороже.) Они породили сообщества — в реальной жизни и в Интернете, где фанаты обсуждают советы о том, как заполучить куклы или нарядить их, и делятся изображениями своих коллекций — и превратились в неожиданные модные аксессуары, часто сопоставляемые с роскошными сумками.