Художник и дизайнер Джесси Слим, имеющая ливанские корни, нашла необычный материал для своего творчества — нут. Этот продукт, являющийся символом домашнего очага и традиционной кухни на Ближнем Востоке, стал основой для серии ее инсталляций и скульптур, вдохновленных событиями в Ливане и личной историей иммиграции.

Путь Джесси Слим в искусстве из нута начался в 2019 году, когда она училась в аспирантуре Крэнбрукской академии искусств в Мичигане, а в ее родном Бейруте начались массовые протесты против правительства. Желая осмыслить происходящее и принять участие на расстоянии, она обратилась к символу Ливана — нуту.

«Когда я переехала в Мичиган, первым местом, куда я отправилась за пределами Крэнбрука, был Дирборн, где проживают тысячи выходцев с Ближнего Востока», — рассказывает 34-летняя Слим, которая в 10 лет переехала из Бейрута в Сан-Диего с матерью и отчимом, а сейчас живет в Окленде, Калифорния.

«Однажды я купила 20-килограммовый мешок нута, принесла его в студию и просто сидела с ним какое-то время», — вспоминает она. В итоге бобы были превращены в глину.

«Я, по сути, сделала хумус, а затем запекла его в духовке», — объясняет художник. В последующие месяцы Слим вручную создавала и обжигала объекты для традиционной ливанской кофейной церемонии: кофейник, чашку, поднос. Она также создала небольшую подвесную скульптуру из ткани, изготовленной путем нанесения нутового пюре на марлевидный материал. Слим экспериментировала с добавками — песком, клеем, гибискусом, изучая, как они влияют на внешний вид, запах и прочность материала.

Начало пандемии коронавируса вынудило ее приостановить эксперименты. Студия была закрыта на полгода, и Джесси отправилась в Бейрут. Там она документировала город, снимая фото и видео, в том числе последствия разрушительного взрыва в порту в августе 2020 года. Этот материал стал своего рода «визуальным наброском». Она пыталась создать неправительственную организацию для участия архитекторов в восстановлении, но задача оказалась слишком масштабной.

Вернувшись в Мичиган, Джесси обнаружила, что ее нутовые объекты прекрасно сохранились, став стабильными, как обычная керамика. Нут стал ее основным художественным материалом.

Особое внимание художника привлекли неровности и трещины на поверхности подвесной скульптуры. «Я начала воспринимать это как своеобразный ландшафт», — говорит она о поврежденной поверхности. «Это почти как зеркало того, что происходит в Ливане. Экономический кризис и все проблемы, накапливающиеся там, были отражены в этом материале».

Для своего дипломного проекта в 2021 году она создала масштабную инсталляцию из скрученных «нутовых парусов» в галерее Крэнбрука. В ближайшее время у Джесси Слим состоится первая персональная выставка в галерее Roll Up Project в Окленде.

Нут считается одним из первых одомашненных растений (свидетельства выращивания в Сирии датируются 10-м тысячелетием до нашей эры) и долгое время был основным продуктом ближневосточной кухни. Гретхен Уилкинс, руководитель программы архитектуры в Крэнбруке, отмечает, что для Слим этот продукт «воплощает так много воспоминаний и связи с домом и семьей».

«Но эти связи также сложные и трудные», — добавляет она, поскольку Джесси не находится в Ливане.

После окончания аспирантуры Джесси Слим работает архитектурным дизайнером, продолжая заниматься искусством. В сентябре она участвовала в групповой выставке в Сан-Франциско, где представила инсталляцию «Туманность» — полотно из нутовой ткани, натянутое на изогнутый каркас из нержавеющей стали. Также была показана настольная работа «Нутовые пейзажи, 8», которая эффектно светилась изнутри благодаря лампочке.

Свет играет важную роль в работах Слим, подчеркивая текстуру материала. На вопрос, является ли ее светящийся объект скульптурой или лампой, она просто ответила: это искусство.

«Для меня в работах Джесси есть своего рода скрытое послание под видом минималистичного объекта: они сочетают аспекты домашнего хозяйства, такие как приготовление пищи, в современном художественном языке», — говорит Сквик Карнват, художник и соучредитель Roll Up Project.

«Будь то вязание, кулинария, пэчворк или керамика, то, что обычно считалось ремеслом, теперь возводится на свое законное место в искусстве», — добавила она. «В работах Джесси используется язык ремесла в сочетании с абстракцией».

Из-за обострения конфликта в регионе Джесси Слим не могла безопасно посетить Бейрут почти два года, но надеется на будущее Ливана. «Прошедший год почти как подтверждение важности этой работы, — говорит она. — Она переосмыслила мои тревоги и чувства и позволила мне обратиться к моей личной истории: быть иммигрантом с двумя культурными идентичностями, которые никогда не исчезнут».